– Сверка кодов? – спросил Джебез Ауг.
– Коды подтверждены.
– Ясное дело, – пробормотал Шадрак.
– Параметры кораблей? – продолжил железный отец.
– Совпадают со стандартными. Различные классы. Все в числе используемых Легионес Астартес.
– Это вообще ничего не подтверждает, – прошептал Медузон командиру.
– Увеличить разрешение, визуальный осмотр, – приказал Ауг.
– Ожидайте, командующий... Корпуса выглядят почерневшими. Воздействие огня. Видимые обозначения либо регистрационные номера отсутствуют.
– Тебе это не нравится, верно? – произнес Джебез, обращаясь к Шадраку.
– Военачальник, мне с восьмого дня рождения мало что нравится, – ответил тот.
– Далкот готов?
– Готов.
– Я поведу отряд, если дойдет до дела.
– Нет, военачальник, это работа Избранной Длани. Ваше место здесь.
– Наш флагман вызывает их, – доложил вокс-офицер.
Наступила долгая пауза.
– Обмен кодами завершен. Шифры проверены. Передовой корабль идентифицирован как «Магистр железа» под командованием Отца клана Борргос. Совет приветствует его.
Ауг нетерпеливо забарабанил пальцами по приборной панели.
– Ну же, ну же...
– Просьба нашему флагману подойти к «Магистру железа» для воссоединения членов Совета, – сообщил вокс-офицер. – Запрос удовлетворен Отцами кланов.
– Энергию на орудийные батареи? – спросил артиллерийский офицер, из Железом Откованных легионеров.
– Это слишком провокационно, не будем рисковать, – ответил Джебез. – Но подготовьте механические автоподатчики. Все орудия должны быть готовы к стрельбе по моей команде в течение десяти секунд после начала боя, если он начнется. Вы меня поняли?
– Так точно, сэр.
– Флагман под нашей защитой, – напомнил всем Ауг.
Они смотрели в высоком разрешении, как «Корона пламени» по-черепашьи медленно подползает к «Магистру железа», перекидывает швартовы и встает на якорь.
– Члены Совета поднимаются на борт, – сообщил вокс-офицер.
Снова потянулось ожидание.
– Доложи обстановку, – скомандовал военачальник.
– Ничего не происходит, сэр.
– Прошло десять минут. Доложить обстановку!
– В воксе ничего, сэр.
– Должно быть, какие-то церемонии, – предположил Мехоза. – Сегодня великий день, как-никак.
Шадрак хотел предупредить Ларса, чтобы тот не дразнил судьбу, но осекся, услышав вокс-офицера, напрягавшего аугметические ушные разъемы.
– Акустическое эхо, – сообщил тот, приложив руку к виску.
– Источник? – рявкнул железный отец.
– Внутри «Короны пламени». Сглаживаю сигнал. Пытаюсь очистить от помех для четкого распознавания. Звуки напоминают... радостные крики.
