Зато в округе дислоцированы одна мотострелковая и три танковые бригады, а также несколько корпусных частей, включая и наш батальон. Других армейских подразделений в относительной близости нет. Штаб корпуса расположен в соседнем от нас селе. Там же расквартирована и мотострелковая бригада, все боевые части которой в настоящее время находятся в оцеплении вместе с моими разведчиками, не танкистов же, в самом деле, нужно было туда посылать! А штаб, соответственно, остался сейчас практически без защиты и без телефонной связи!
Гитлеровцы, планируя операцию, наверняка располагали необходимыми разведданными и все это заранее просчитали! И теперь немцам только остается, переодевшись в форму красноармейцев, открыто зайти в село, грамотно снять малочисленную охрану и взять в плен или уничтожить командование танкового корпуса! А потом воспользоваться неразберихой, которая обязательно возникнет, и, разбившись на небольшие группы, скрыться в близлежащих лесах!
С одной стороны, это выглядит чересчур авантюрно, а с другой, — ведь мы же захватили оберста Мейснера среди бела дня под носом у сотен фашистских солдат и офицеров! Пусть это было не в таком глубоком тылу, но и действовали мы тогда всего лишь впятером! Так что все возможно!»
Поглощенный своими мыслями, Кочергин не сразу заметил показавшиеся вдали и кажущиеся игрушечными строения. По мере приближения к селу из-за холмистого рельефа местности дорога начала сильно петлять, и постепенно увеличивающиеся силуэты домов то появлялись, то исчезали вновь.
— Скоро приедем! — обернувшись назад, произнес Артем и подмигнул собаке.
Герта в ответ издала какой-то непонятный звук, больше похожий на свист. Объезжая последний на его пути холм, Кочергин весь обратился в слух, но ничего подозрительного не уловил.
«Вроде бы все тихо! — с облегчением подумал майор. — Похоже, я ошибался, и немцев здесь нет! Вот и чудненько!»
В приподнятом настроении он вдавил педаль газа в пол, вырываясь на открытую равнину, и первое, что увидел, был небольшой отряд, двигавшийся в метрах трехстах перед ним в сторону села!
— Неужели сглазил, старый пень?! — в сердцах воскликнул Артем, моментально сбрасывая ход. — Ведь зарекался же не говорить «гоп»!
Отпустив руль на несколько секунд, Кочергин схватил ППШ и приготовил оружие к бою. Полностью останавливать машину Артем не стал: если впереди гитлеровцы, то они сразу обратят на это внимание и насторожатся. Между тем дистанция неумолимо сокращалась, и времени на раздумье у майора было совсем немного. Быстро прокрутив отдельные варианты, Артем решил «ненавязчиво» обогнать подозрительный отряд, первым добраться до села и доложить командованию о своих подозрениях. Предупрежден, значит, вооружен! И в этом случае фактор внезапности вероятными диверсантами будет утрачен, соответственно, выполнить свою миссию они точно не смогут!
