* * *
Задание для разведчиков было в определенной степени необычным.
— Интересно получается, — вслух размышлял Каминский, чей мотоцикл двигался замыкающим, — раньше фрицы гонялись за нами по своим тылам, а теперь мы выступаем в роли охотников! Даже как-то непривычно! Что скажешь, Алик?
— Не знаю, что и ответить, — пожал плечами Бодарев, — на ум приходит только избитая фраза: все когда-то случается впервые!
Красноармеец сидел в коляске, придерживая рукой трясущийся от езды по ухабам пулемет.
— Наверное, ты прав! — произнес Каминский, переключая передачу. — Но у меня есть еще один, гораздо более важный вопрос: зачем немцы, выбросив такой крупный десант, решили пустить под откос обычный воинский эшелон?
— Почему же обычный! — возразил Бодарев. — Товарищ майор сказал, что состав вез на фронт танки!
— Да я не так выразился! — поправился Каминский. — Для подрыва железнодорожного пути достаточно пяти человек с взрывчаткой, а здесь было тридцать диверсантов, если не больше! Это же огромный перебор! Вот, что я имел в виду! К тому же фашисты не идиоты и должны были понимать, что после утренней акции их по-любому обложат со всех сторон и, скорее всего, уничтожат. А они, как специально, нарисовались всей толпой, типа вот нас сколько, и в лес отошли. Точно химичат что-то, не иначе!
— А ты о своих догадках с комбатом говорил?
— Конечно!
— А он что?
— Похвалил и сказал, что обмозгует!
— Ну и не переживай! Артем Тимофеевич мужик головастый, разберется!..
Бодарев не ошибся: — как только вереница мотоциклов и грузовых машин двинулась в путь, майор Кочергин сразу же позвонил командиру корпуса. Но телефон молчал, всегда устойчивая связь внезапно куда-то исчезла. Почувствовав неладное, Артем на время передал командование батальоном капитану Нефедову, схватил ППШ, завел «Бантам» и, оставляя за собой по дороге густые клубы пыли, на предельно возможной скорости помчался в штаб корпуса…
* * *
…В это самое время и в том же направлении, куда несся на своем автомобиле майор Кочергин, но только пешим порядком следовал по проселку и отряд красноармейцев в количестве восемнадцати человек. Бойцы в новеньких гимнастерках, построенные двумя колоннами, двигались размеренным солдатским шагом и четко нога в ногу. Каждый был вооружен автоматом или винтовкой. Немного впереди шел старший лейтенант с висящей на плече полевой сумкой. Изредка он доставал оттуда карту и прямо на ходу делал в ней карандашом некие отметки. Увидев, что вдалеке показались движущиеся навстречу грузовики, старший лейтенант остановился и повернулся к своим бойцам.
