— Вот так бы сразу, а то спорить со мной вздумал, автогонщик! Хорошо, слушай и не перебивай! — моментально успокоившись, ухмыльнулся Ермишин и закурил. — Значит, долго я вас ждал в тот вечер, переживал, нервничал. Потом прилег на минутку, тут меня и сморило. А часа за три до рассвета проснулся от женского смеха, громкого такого, веселого! Дай, думаю, посмотрю, кто это по ночам развлекается. Вышел на свежий воздух, вроде никого. Потом пригляделся и вижу: около нашей полуторки стоят две какие-то смутно знакомые по очертаниям фигуры. Дальше ты немного знаешь, но я повторю, чтобы повествование не ломать. Итак, подошел я поближе, а это, оказывается, вы с Петькой! Грязные, замерзшие и насквозь промокшие, дрожите все! Сгреб я вас в охапку и спать потащил. Вы легли и сразу захрапели, как паровозы, я вас еще шинелями накрыл, чтобы согрелись. А ко мне-то сон не идет, хоть тресни. Все ворочался, ворочался, а так до утра и не заснул…
— Спасибо тебе, Иваныч, за заботу! — абсолютно серьезно произнес Буренков, тоже доставая папиросу.
— Да не за что! — отмахнулся старшина. — Так на чем я остановился?
— Что до утра заснуть не мог, — Сергей чиркнул спичкой, прикурил и сделал глубокую затяжку.
— Точно! Беспокоило меня что-то, тревожило. Короче, решил я прогуляться. Иду, значит, курю, по сторонам гляжу. Солнышко уже взошло, птички поют, хорошо! И тут до меня дошло — вы же на машине уезжали, а вернулись, скорее всего, пешком, потому как легкового автомобиля я рядом нигде не видел! Я бегом к дому, в котором Артем Тимофеевич жил. Смотрю, нет «Бантама», только следы от протекторов на земле, где он обычно стоял! Хорошие следы, четкие. Запомнил я их и бросился назад, а по пути встретил своего земляка Витьку. Он-то мне и рассказал, что был в карауле и видел, как вы ночью вчетвером в расположение возвращались. И даже показал, откуда вы шли. Уговорил я его лишнего не болтать, папиросами угостил и дальше погнал. Короче, прибежал обратно, закинул в кузов полуторки лопаты, трос, Алика Бодарева взял, и поехали мы искать командирский «Бантам»! Благо, что направление было известно. По дороге несколько раз видели отпечатки его колес, а километров через десять глядим — вот и он, стоит родимый! В общем, откопали мы с Аликом машину, подцепили тросом и вытащили. Затем подогнали к речке, от грязи отмыли и скорей домой! Я впереди на «Бантаме», Алик в полуторке следом. Когда в батальон вернулись, я поставил автомобиль на место, будто он и не уезжал никуда. Вот, собственно, и все!
