Некоторые его критики и недоброжелатели, правда, намекают, что название длинновато… Но лично он не находит в заглавии своего обширного труда ни одного лишнего слова.
И он доведет это дело до конца.
Тем более что не далее как вчера секретарь господина депутата передала ему приглашение посетить господина депутата с визитом.
Такая встреча, конечно — несомненно! — может сулить только благополучный исход переговоров об издании его книги «Славные представители дворянских родов».
Однако не следует более доверяться случаю, прихоти спонсоров, капризам благодетелей…
Не в его привычках только ждать, просить и надеяться. Пора смириться с мыслью, что он тоже может умереть… Через неделю или через месяц, возможно, даже завтра или через день… Сознавать это непривычно… Но что делать… В любую минуту! Срок настал… И тогда труд его жизни останется грудой забытых всеми неизданных страниц. То есть станет бессмысленным!
Этого допустить нельзя.
Следует использовать выпавший ему шанс. И решить все как можно скорее.
Он просто не имеет права не использовать этот шанс с господином депутатом. Не имеет права!
Да, именно так: если он этого не сделает, это и будет преступлением.
Нет, конечно, он не сошел с ума и не страдает манией величия… Но дело обстоит именно так. Не стоит преуменьшать значения того, что он написал. Скромность в данном случае означала бы глупость.
Старик не спеша поднялся со скамьи и, не обращая более внимания на плаксивого отрока, направился вдоль аллеи на прогулку…
Ему необходима была, как теперь это называют, «энергетическая подпитка». Ибо его ждет «труд, труд, упорный и ежедневный труд».
Величаво ступая, несмотря на свой удивительный возраст, он шел по аллее, на которую ажурной вязью ложились тени от могильных оград, удаляясь в глубину Даниловского кладбища, а маленький мальчик все никак не мог успокоиться…
Таких страшных стариков ребенок видел прежде только на картинках в книжке со страшными сказками!
Но этот старик был страшнее… Потому что был он не на картинке, а на самом деле.
* * *
Наконец-то этот «избранник народа» прошел к себе в кабинет!
И очередь, уже давно образовавшаяся в приемной, напряглась. Сейчас начнется прием…
— Лика, чай с лимоном, — услышал Ладушкин из кабинета голос депутата.
«Лика, стало быть, ее зовут… — отметил для себя Ладушкин, внимательно оглядывая секретаршу депутата Хованского. — Лика, приятное имя… Этакая женщина-девушка без возраста, вечные «двадцать девять». И каждый день у нее, бедняжки, одно и то же: эта приемная, эти пиликающие телефоны на столе… На обед из-за нехватки времени — пакет из «Макдоналдса», из хороших новостей — очередные колготки. Надо будет ее куда-нибудь пригласить… Такое знакомство может оказаться полезным».
