Вода из пригоршни окатила лицо Алины, капельки повисли на бровях. Глядя своему отражению в зеркале в глаза, она проговорила:
– Ну что ж, Алина Максимовна, у тебя на всё про всё – один час. С полпервого до полвторого.
Завтрашнего дня она ждала, как блинчика со сковородки. Хоть она и освободила названный временной промежуток от дел, Аксентьев чуть всё не испортил своим звонком. Но Алина ответила твёрдо:
– Виктор Анатольич, извини. Смогу только после двух подъехать.
И вот она на своём подержанном (но никто об этом факте не знал) «ламборгини» припарковалась у магазина. На двери висела обескураживающая табличка «обед». «Неужели продинамила?» – ёкнуло готовое раздосадованно взвыть нутро. Но рядом раздался голос, за один звук которого Алина отдала бы всё на свете:
– Здравствуйте... То есть, привет.
Валентина, в винно-красном пальто и ажурном чёрном палантине, заколотом брошью-розочкой, ждала её снаружи. Уже не служебно-вежливая улыбка приподнимала уголки её губ, а сдержанно-загадочная, мягкая, под стать осеннему солнцу. Денёк выдался ясный и тёплый, листья с шорохом осыпались на тротуар с каждым лёгким порывом ветра.
– Так вот, значит, кто скрывался за ником «А.А». – Валентина поправила на плече ремешок сумочки, подтянула сползающий с волос палантин. – Мне кажется, я тебя помню... Ты ведь Алина Аверьянова, да?
– Она самая, – двинула бровью та, пытаясь припомнить, как и когда их пути могли пересечься ранее.
– Просто одна моя подруга училась на курсах в центре «Европа» и очень мне его хвалила, – объяснила Валентина, приветливо поблёскивая светло-серыми, как вербные пуховки, глазами на ярком дневном солнце. – Я недавно заходила туда и видела твой портрет на стене в вестибюле. У меня хорошая память на лица.
– А в связи с чем заходила? – Алина галантно открыла перед ней дверцу машины, приглашая сесть.
– Да мне бы английский надо подучить...
– Ну, тогда ты зашла по адресу.
Через двадцать минут они шли вдоль пруда с утками в любимом парке Алины, беседуя о цветах в общем и о кактусах в частности. Оказалось, что Валентина тоже их разводила – не зря в её блоге Алине попалось изображение этого цветущего ёжика растительного мира.
– Ох, я совсем забыла, – спохватилась Валентина. – Что за вопросы у тебя были ко мне?
«Вопросы», честно признаться, были приманкой, поводом для встречи. И первый из них Алина задала сразу же:
– Скажи, почему я так сладко засыпаю, побеседовав с тобой в комментариях или личных сообщениях? Или даже просто почитав на сон грядущий твой блог? Какая бы зверская бессонница меня ни мучила – вырубаюсь и всё тут. Что в тебе есть «этакого»? Ты – колдунья, что ли? Не пойму...
