Лада оставалась рядом в период лечения и ещё какое-то время после операции. В клинику они ездили вместе, но девушку Алине разрешали видеть только сквозь прозрачное окошко стерильного бокса. Введению клеток сопутствовала мощная химиотерапия, направленная на уничтожение старого, «неисправного» иммунитета с его последующим восстановлением. Волосы сошли с головы после этой процедуры, как лёгкий пух, оставив череп голым. Он даже поблёскивал сухой, туго натянутой на кости кожей. Скоро, однако, появились пеньки новых волос; реабилитация была завершена, Алину выписали. Но после возвращения домой, как только в самочувствии Алины настало стабильное улучшение, Лада своим негромким, воркующим голосом сказала:
– Алин, прости, но нам надо расстаться. У меня уже три месяца есть... в общем, другая девушка. Я не могла тебе признаться, пока ты болела, но теперь твоё здоровье окрепло и ты справишься.
Что ж, вполне логично, что Лада нашла кого-то более мягкого, доброго, внимательного, неизменно ласкового. Подставлявшего сильное плечо и не изводившего её обидными насмешками.
– Ты не была такой, когда у нас всё начиналось, – сказала Лада с грустью. – Или я была просто ослеплена... Ты мне казалась остроумной, весёлой, неунывающей, искромётной. Ты так упорно и мужественно боролась с болезнью! Не сдалась, не раскисла, продолжала работать, не опустила рук. Меня покорила «перчинка» в твоём юморе... А потом эта «перчинка» превратилась в яд.
– Так отвечала бы мне тем же! Уж и пошутить нельзя, какие мы обидчивые, – подавившись горьким кофе, прохрипела Алина. – Какого хрена ты ведёшь себя, как безответная, бесхребетная мямля?
Да, это был последний, наивысший уровень хамства, и в зрачках светлых глаз Лады блеснули горькие искорки, но тут же угасли – как обычно.
– Ты прекрасно знаешь, что я не умею отвечать, как ты, – устало проговорила она. – Нет у меня таланта к «острому слову». Тебе, видимо, нравится причинять людям боль – даже самым близким. Я этого не понимаю и никогда не пойму.
– С чувством юмора у тебя всегда было туго, – хмыкнула Алина. Её рука, обхватившая кружку с кофе, походила на птичью лапу.
– Это уже не юмор, Алина, это что-то другое. Извини, мне пора собираться. Лена должна заехать через час. – И Лада, взглянув на изящные наручные часики, пошла укладывать чемоданы.
Она хлопала дверцами шкафов, роняла вешалки-плечики, и те с пластиковым стуком падали на ламинированный паркет. Потом – звонок мобильного телефона.
