Мы подошли к двери, ведущей в одну из комнат, принадлежащих княжне, и вошли внутрь. Видимо, это была гостиная, где хозяйка устраивала приёмы. В комнате стояли фортепиано, небольшой письменный стол, шкафы с книгами и альбомами, а также несколько стульев и кресел вокруг чайного столика. Бехтерев показал рукой на секретер, справа от входа.
— Видите шкатулку, что стоит на секретере? Тайник в ней. Чтобы его открыть, надо с усилием повернуть правую заднюю ножку по часовой стрелке.
— Вы знаете об этом тайнике? — спросил Кромов князя.
— Нет. Но я не удивлен. Моя дочь имеет экстравагантные причуды и, видимо, это одна из них.
— Интересно, — сказал Гриневский, — а вы, Бехтерев, откуда вы узнали о нём?
— Сейчас это неважно, — Князь Вышатов поспешил увести разговор от опасной темы, — господин Кромов, прошу вас, откройте тайник.
Кромов взял шкатулку и переставил её на чайный столик. Мы столпились вокруг.
— Довольно тяжёлая, — произнёс он и провёл пальцами по бокам шкатулки, украшенным позолоченными узорами, — никаких швов снаружи не видно. Попробуем открыть.
Кромов взялся за ножку шкатулки и повернул её. Тут же, сбоку, с мелодичным звуком отворилась маленькая дверца, и, видимо, под действием внутренней пружины, наружу наполовину выскочил небольшой ящичек. Кромов взялся за него, полностью вытащил наружу и выложил на стол его содержимое: пару писем, записную книжку с обложкой изящно украшенной вышивкой, и несколько жемчужин, нанизанных на нитку. Алмаза в тайнике не было.
Мы посмотрели на Бехтерева. Он опустился на один из стульев, поскольку стоять в данный момент, видимо, было свыше его сил и тихо проговорил:
— Теперь я начинаю понимать, к чему все это было нужно.
— Хорошо, что начинаете понимать, господин Бехтерев, — сказал Кромов, — правда, лучше бы вам было понять это пораньше. Вы сюда положили алмаз?
— Да.
— Все эти вещи уже были в тайнике, когда вы его открыли?
— Наверное. Я не обратил внимания. Я открыл тайник, бросил туда алмаз, захлопнул его и побежал вниз.
— А он не мог там куда-нибудь завалиться? — спросил Уваров.
— Нет. Ящичек плотно прилегает к стенкам. Там просто не остаётся места.
— В общем, — Гриневский насмешливо посмотрел на Бехтерева, — ещё одна шутка нашего поручика.
Кромов положил содержимое тайника внутрь, захлопнул его и поставил шкатулку на место.
— Вы можете дать ещё какие-нибудь пояснения? — обратился он к Бехтереву. Тот отрицательно покачал головой.
— Значит неудача. И мы возвращаемся на исходные позиции.
