— Может, к Неумирающей пойти?.. — пробормотал Берт, присев на краешек кресла. — Нет, лучше не надо, кто знает, как она воспримет моё предложение сопровождать принцессу. Лучше уж к леди Кристен…
Он подумал, что если будет и дальше размышлять и взвешивать, то только зря потеряет время. Что-то внутри, какой-то тоненький голосок подсказывал, что его помощь принцессе очень понадобится, и она согласится взять Ленмора с собой. Это было похоже на то, когда он позволил Аллертону захватить себя и отвезти в столицу. Набросив на плечи куртку, Берт решительно отправился к комнате, которую занимала Кристен, и был весьма удивлён, обнаружив, что она ещё не вернулась. Ленмор спустился в общий зал.
Отсветы огня в камине освещали тонкий профиль, изящные кисти покоились на подлокотниках кресла, весь вид Кристен был отсутствующий, словно в мыслях она была очень далеко отсюда.
— Миледи, — негромко позвал Берт, подойдя ближе. — Я хочу поговорить с вами.
Кристен очнулась от невесёлых дум и повернула к нему голову.
— Да?
Ленмор набрал побольше воздуха и быстро сказал:
— Прошу простить за бестактность, но я случайно услышал, что вы собираетесь завтра уезжать. Я хочу поехать с вами.
Кристен помолчала, глядя на него прищуренными глазами.
— Даже не зная, куда и зачем я еду? — наконец спросила она.
— Зачем вы едете — это ваше дело, а куда — к границе, я так понял?
— И вы не боитесь оставить город? А вдруг Аллертон всё же прорвётся за Рубежи?
— В ближайшее время — вряд ли, — Ленмор покачал головой. — Мои люди справятся с охраной Рубежей в моё отсутствие, а вот вам помощь гораздо нужнее.
Кристен почувствовала знакомое ощущение, тревожившее её последние дни — странную связь с Бертом.
— Почему вы хотите ехать со мной? — через силу спросила она.
— Так надо, принцесса, — сразу, не задумываясь, ответил Ленмор.
Кристен встала и повернулась к нему. "Значит, такой должен быть мой выбор… — тоскливо подумала она, вглядываясь в черты лица собеседника. — Смогу ли я полюбить его? Смогу ли жить рядом?.."
— Значит, завтра утром, в одиннадцать, мы должны выехать, — кратко произнесла она. — Спасибо, милорд.
Кристен поспешно вышла из зала, и почти бегом поднялась по ступенькам в комнату.
— Вот как это бывает, — пробормотала она, расстегнув платье. — А я-то думала!.. Тётя никогда не говорила, что выбор будет сделан помимо моих желаний… И мама говорила, что я выйду замуж за любимого человека! Чтоб этому Артефакту пусто было, вечно он мне жизнь портит!
