Спутник хмуро глянул на неё.
— Пока я не доберусь до библиотеки в Сонларе, Крис, я ничем не смогу тебе помочь. Придётся потерпеть, это в твоих же интересах.
Принцессе хотелось ругаться, как самый последний грузчик, и в то же время в желудке образовался огромный кусок льда. Она ведь действительно может не увидеть Сонлары. Она чуть ли не физически чувствовала, как жизненные силы тонкой струйкой вытекают и… поглощаются тусклым чёрным обручем со странным отверстием посередине. Кристен с трудом не поддавалась панике и ужасу, наспех выстроенные защитные заклинания помогали самую малость. К моменту прибытия в город девушка с трудом понимала происходящее вокруг, и еле держалась в седле от усталости и упадка сил. Принцесса очень смутно помнила, как доехала до дворца, как ей помогли слезть с лошади и проводили в покои. Где-то на границе сознания мелькнула вялая мысль о тёте Клерал, почему Неумирающей нет рядом, а потом Кристен снова потеряла сознание.
Райтон быстрым шагом направлялся в кабинет, сжимая в руках завёрнутый в ткань обруч. Как ни странно, никакого особого воздействия он не чувствовал, разве что предмет был на самом деле тяжелее, чем казался. Захлопнув дверь и повернув ключ в замке, Трейз положил обруч на стол, и аккуратно развернул находку. Тусклый чёрный металл матово поблёскивал голубоватыми бликами, не отражая солнечного света, отверстие в середине однозначно было для чего-то приготовлено.
— Скорее всего, туда надо вставить какой-то кристалл, — пробормотал Райтон, скользя взглядом по плавным изгибам артефакта. — Только какой? И что тогда будет?
Принц поймал себя на том, что не может отвести глаз от обруча, и руки сами потянулись к нему.
— Как же ты мне поможешь, а? — он провёл пальцем по холодной поверхности. — С Кристен всё понятно, в таком состоянии она не то, что сбежать из дворца, просто выйти погулять с трудом сможет. А вот Неумирающая…
Райтон сел в кресло, по-прежнему держа в руках обруч, и задумался. Неожиданно по его внутренней поверхности пробежал голубой отблеск, и появились слова. Принц ошарашено уставился на обруч, но его удивление быстро прошло, едва он прочитал послание: талисман делал Райтону очень заманчивое предложение, над которым стоило поразмышлять.
Неумирающая вскинула голову, с тревогой к чему-то прислушиваясь: она находилась в своих покоях во дворце, и с нетерпением ждала возвращения Кристен, и сейчас ей показалось, что… что-то случилось. "Нет, не так, не случилось… как же это… слов не хватает…" Клерал поспешно встала и вышла в коридор. В воздухе словно витал густой запах гнили, смрад мусорной кучи, и женщина удивилась, что никто его не чувствует. Заметив суету слуг, Неумирающая догадалась, что приехали Райтон и принцесса.
