— Ладно, Кристен, — отозвалась наконец она. — Нам всё равно надо узнать, что это за вещь, и лучше раньше, чем позже. Ты поедешь с Райтоном, но будь осторожна, я прошу тебя. Не геройствуй без веской причины и не раздражай Трейза. Я буду волноваться, детка, — Неумирающая провела ладонью по волосам Крис. — Идём, а то твой кузен может заподозрить неладное, если узнает, что мы уединились.
Попрощавшись с тётей, Кристен, помедлив мгновение, не стала заходить к себе, а направилась прямиком к Райтону. Не утруждаясь стуком — "Он ко мне не стучится, почему я должна делать одолжение?" — принцесса вошла в комнату. Трейз, резко повернувшись, поспешно спрятал что-то в карман.
— Слушай сюда, Райтон, я повторять не буду, — она остановилась и потрясла указательным пальцем перед его носом. — Ты получишь моё добровольное согласие на поездку в единственном случае. Обеспечь меня оружием. Против таров с голыми руками я не выйду.
Принц, прищурившись, изучал Кристен в течение нескольких минут. Она вдруг желчно усмехнулась.
— Не волнуйся, не сбегу. Я не сумасшедшая, в одиночку бегать по горам. Просто я хочу быть уверена в сохранности собственной жизни, Райтон, да и тебе лучше привезти меня невредимой из этой поездочки. Иначе Совет по головке не погладит, за потерю наследницы Нимелии.
— Ладно, Крис, — кивнул он. — Если обещаешь не доставлять мне хлопот…
— Чего тебе ещё надо, кроме моего слова?! Клятвы?! — огрызнулась девушка. — Не нервируй меня, ради богов, Трейз!
— Ты в последнее время вообще что-то стала часто раздражаться, — невзначай подметил он.
— Имея кузеном такого человека, как ты, Трейз, это немудрено, — сухо отрезала она. — Ну, так ты дашь мне меч?
— Завтра утром, перед отъездом.
— Хорошо, — она резко развернулась и вышла, доставив себе маленькое удовольствие и хлопнув дверью.
"Могу я позволить себе вольность, или нет, в конце концов? Я ещё остаюсь наследной принцессой Нимелии!"
Утром назначенного дня Кристен проснулась, позавтракала, и оделась: шерстяная рубаха, туника, штаны и сапоги. Куртку на меху и тёплый плащ она сложила в мешок. С тётей Крис попрощалась накануне, Клерал ещё раз напомнила Кристен о неизвестности впереди, и попросила принцессу быть бдительной вдвойне. Девушка спустилась в холл, где ждал Райтон.
— Доброе утро, принцесса, — он слегка поклонился. — Вот то, что ты просила.
Трейз протянул перевязь с узким и лёгким клинком — её родным мечом, хранившимся последнее время в оружейной. С тех пор, как Совет решил ограничить права Крис, ее вежливо, но настойчиво попросили не носить оружия, объяснив, что негоже женщине размахивать мечом — тем более принцессе и наследнице. И сейчас Кристен, надев перевязь и почувствовав знакомую тяжесть, ощутила радость, как будто встретила давнего друга, с которым не виделась очень много лет.
