Девушка рискнула и осторожно выглянула из-за статуи: по мелкому белому песку прохаживались двенадцать таров, щурясь от света факелов, слишком яркого для них. Кристен тихо осела на землю, удивляясь, как она не закричала. "О, боги, и с ними будут драться Джарт и Ленмор?! Их растерзают в первые же минуты!" Принцесса приказала себе заткнуться и не впадать в истерику раньше времени, ей оставалось только ожидать подходящего момента, примирившись с неизбежной встречей с Райтоном. Жизнь друзей стоила раскрытия собственной тайны, в любом случае рано или поздно должной стать известной принцу. Лучше бы, конечно, позже, но выбирать особо не приходилось.
На арену вытолкнули первых двух человек с простыми стальными мечами, тары стали медленно окружать обречённых. Кристен не смотрела, что будет дальше, она лишь услышала страшный крик и хруст, потом закричал второй человек. Спазм сдавил принцессе горло, ей стало дурно.
— Ты должна посмотреть, Крис, — сквозь зубы приказала она сама себе шёпотом. — Вдруг там сейчас стоят Берт и Джарт?
Кровавые ошмётки красноречиво свидетельствовали об участи пленников. Вторыми на арену вышли не её друзья, и Кристен не смогла сдержать вздох облегчения. Когда же этих двоих настигла судьба предыдущих, принцесса крепко зажмурилась, жалея, что не может оглохнуть, и потом заставила себя посмотреть на вход — на арену выходили Джарт и Ленмор. Кристен замерла от ужаса, наблюдая, как тары медленно подходят к пленникам, с клыков тварей капала ещё тёплая кровь предыдущих жертв. Друзья встали спина к спине, понимая бесполезность борьбы.
— Не думал, что вот так умру, вдали от Нимелии, на потеху публике, — пробормотал Джарт, загнав панический страх поглубже.
Берт улыбнулся, подняв меч и наблюдая за монстрами прищуренными глазами. Страха он не чувствовал, только твёрдую уверенность, что они выберутся из этой передряги живыми.
— У нас есть оружие, дружище, хоть и не серебряное, — весело отозвался он. — Выше нос, даже если тебя съели, у тебя как минимум два выхода, Джарт, как говаривал мой развесёлый папа, да будет земля ему пухом! Отрубай им лапы и головы, — будничным тоном добавил Ленмор. — не убьём, так лишим возможности добраться до наших глоток.
Кристен пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы начать действовать. До хруста стиснув зубы и в зародыше подавив панику, изгнав из памяти предыдущую встречу с тарами, она выскочила из укрытия, на ходу выхватив меч из ножен. Одним ударом отрубив первому тару голову, она крикнула:
