— Мне что, взять его? — спросила неизвестно кого принцесса.
— Ты догадлива, леди Кристен, — знакомый голос.
Голос из Замка-Лабиринта.
— А зачем он мне? — девушка огляделась.
— Пригодится.
Пожав плечами, Кристен взяла меч. Острые грани камушков врезались в ладонь, до крови поранив кожу — принцесса выдохнула сквозь зубы, хотя по сравнению с болью от ножа человека в красном, сейчас можно было терпеть.
— Кто ты, в конце концов? И что от меня хочешь?
— Иди вперёд, Тайрен'эни, — тихий смех.
Путь Кристен отмечали капельки крови на полу коридора, капавшие с руки, их еле слышный стук раздражал девушку несказанно, да ещё какое-то неясное чувство тревоги держало в напряжении.
— Всемогущие боги, куда меня занёс Артефакт? Как долго мне ещё торчать здесь, и что я вообще тут делаю? Берта могут казнить, пока я брожу неизвестно где! — Кристен говорила сама с собой больше для поддержания бодрости, чем по необходимости. Однако неожиданно получила ответ на часть вопросов.
— А ты уверена, что это Артефакт занёс тебя сюда? — в голосе незнакомца проскользнули весёлые нотки.
Она на мгновение остановилась и снова огляделась в тщетной попытке обнаружить обладателя голоса.
— Кто тогда? — после некоторого колебания произнесла девушка.
Снова смешок.
— Я. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, госпожа Тайрен'эни. Иди вперёд, у тебя не так много времени.
Тишина давила, как ватная подушка, и Кристен даже показалось — ей трудно дышать. За следующим поворотом коридор оказался залеплен густой паутиной от пола до потолка, каждая нить была покрыта какой-то слизью, испускавшей тошнотворный запах.
— Ага, просто отлично, не хватает только хозяина, — буркнула Кристен, поднимая меч. — Но лучше бы он не появлялся.
— Постарайся не касаться нитей, Тайрен'эни, — опять невидимый собеседник!
Хмыкнув, принцесса рубанула по липкой преграде: она не успела увернуться от толстой нити и руку словно обожгло огнём. Кристен отскочила, взвизгнув от боли.
— Вот зараза, и кто тут налепил эту дрянь! — в следующий раз девушка уже была осторожнее.
В конце концов, Кристен преодолела сгусток паутины, ещё пару раз попав под отрубленные нити.
— Какая мерзость, — она с отвращением стряхнула слизь с руки, уже мало обращая внимания на боль.
Дальше коридор постепенно наполнялся призрачным лиловатым светом, Кристен крепче сжала рукоять меча, хотя камушки сильнее врезались в ладонь. За поворотом впереди она увидела такое, что ей сразу захотелось вернуться обратно в Килленмар и забыть, что она вообще где-то была: бесформенный туман неопределённого цвета смотрел прямо в глаза Тайрен'эни двумя ярко-фиолетовыми точками.
