Пока Даллес плел в Берне паутину тайных переговоров с немецкими консерваторами и милитаристами, все внимание УСС и лично Донована было подчинено обеспечению благоприятных условий для предстоявшей высадки союзников в Нормандии. Успех был крайне нужен «Дикому Биллу», так как к тому времени УСС не могло похвастаться особыми заслугами, а военные вообще считали эту организацию излишней.
Начиная с 1943 года вместе с англичанами УСС организовало заброску во Францию с парашютом, с подводных лодок и катеров более 375 агентов-американцев и примерно 600 французов. Группы успешно приступили к работе. Они должны были собирать информацию о передвижениях немцев, а также по кодовому сигналу непосредственно перед высадкой союзников парализовать транспортное сообщение на севере Франции. Только в последний месяц перед началом операции «Оверлорд» с парашютом во Францию спрыгнули 52 агента, семь из которых получили при приземлении серьезные ранения.
Англичане и американцы активно сбрасывали контейнеры с оружием и боеприпасами для французских партизан. Только УСС сбросило более 20 тысяч тонн грузов. Всего к моменту высадки союзников во Франции там активно работало как минимум 90 разведывательно-диверсионных групп, в каждую из которых входил оперативник УСС, сотрудник британской разведки и представитель французского движения Сопротивления.
Все это смотрелось неплохо, однако «Дикого Билла» явно не устраивал тот факт, что в целом за операции во Франции отвечали англичане, а американцы были в общем «на подхвате». Доновану же хотелось героизма и подвигов, которые можно было бы конвертировать в сохранение УСС на послевоенный период и придание разведке наконец полностью самостоятельного статуса в американском бюрократическом аппарате.
Донован решил, что ему просто необходимо высадиться во Франции вместе с передовыми частями. Практической пользы от этого не было никакой, но с точки зрения пиара могло бы и пригодиться. Сойдя на берег, Донован и его лондонский резидент Дэвид Брюс попали под огонь из немецкого пулеметного гнезда и залегли. «Дикий Билл» картинно объявил, что в плен попасть они не могут, поэтому Брюсу надо приготовить две ампулы с ядом. Но у того яда не оказалось. Тогда Донован стал искать свои ампулы и выяснил, что забыл их в лондонском отеле. «Дэвид, — приказал Донован Брюсу, — если мы выберемся отсюда живыми, пожалуйста, передайте портье в отеле, чтобы он не разрешал никому трогать медикаменты в ванной моего номера»
