— Я — Кэтрин Грейв. Я по поводу вашей картины «Заход солнца».
— О, боже! — изумленно воскликнула девушка. — Вы — миссис Грейв? Хозяйка галереи «Уорнер»?
— Дааа… — нерешительно выговорила Кэт, удивляясь такой реакции.
— И вы приехали сами за моей картиной? — голос девушки повысился на две октавы. Сэм приоткрыл желтые глаза и взглянул на хозяйку, призывая к сдержанности.
— Почему бы и нет, мисс Эйлард. Ведь это вы Мари Эйлард? Когда я заинтересована в чьем-либо произведении так, как в вашем, то занимаюсь этим лично.
Девушка слегка покраснела, затем, чуть заикаясь, сказала:
— Мари Эйлард — это мой псевдоним. На самом деле меня зовут Вирджиния. Мари мое второе имя.
— Вирджиния. Красивое имя. — Одобрила Кэтрин.
Девушка внезапно встрепенулась и в ужасе воскликнула:
— Миссис Грейв, я же вас у порога держу! Проходите, пожалуйста.
— Ничего страшного. — Успокаивающим тоном сказала Кэтрин, направляясь за Вирджинией, которая, сделав приглашающий жест, направилась куда-то вглубь.
Следуя за хозяйкой дома, Кэтрин отметила для себя, что состояние жилища весьма плачевное. Деревянные полы немилосердно скрипели, на кухне, мимо которой они проходили, на потолке виднелись темные круги. Видимо, крыша протекала в дождливые дни. Это подтверждали стоявшие на полу тазики. Она ужаснулась.
— Проходите сюда, — обратилась к ней девушка, указывая на комнату. — Это гостиная. Располагайтесь поудобнее. Я пока схожу и принесу вам картину.
Кэтрин кивнула головой, проходя в салон, и сразу же заинтересовалась теми картинами, что были развешены по стенам. А там было на что посмотреть. Все явления природы, отраженные в неимоверной красоты пейзажах, явно были изображены одной и той же рукой.
«Вирджиния», подумала Кэтрин. Переходя от картины к картине, она любовалась их структурой и отмечала авторский стиль. И еще она задумалась, как же помочь этому талантливому созданию выжить.
Поглощенная размышлениями, Кэтрин присела на диван. Старый и жесткий, заваленный многочисленными подушками, он вцепился в ее мягкое место своими пружинами, отчего было очень дискомфортно. Она попыталась поудобнее устроится, и уже хотела пересесть на другое место, как неуловимое движение справа, заставило ее подпрыгнуть и схватиться за сердце.
— А! — вскрикнула Кэт, когда дымчатая серая кошка села возле нее с самым надменным видом, который она видела у этих созданий. Повернув в сторону гостьи свои большие желтые глаза, кошка оглядела ее с головы до ног и презрительно отвернулась, явно не испытывая никакого удовольствия от присутствия чужих в доме.
