— Аэра, время вышло, нам пора, — дверь распахнулась, явив строгого дворецкого. Я кивнула, сбегала в купальню, вымыла руки. И только после этого предстала перед Раатом, выражая готовность следовать за ним.
Бросив полный подозрения взгляд, Раат ничего говорить не стал. Молча довел меня до библиотеки, открыл дверь, пропуская внутрь, а сам остался снаружи. Я вошла, села на неудобный стул, оглядела остальных. На меня никто не обращал внимания. Пока не было так называемой преподавательницы, я решила рискнуть и задать свои вопросы:
— А вы все сильные маги? — на меня сначала предпочли не обращать внимания, но первой не выдержала вампиресса.
— Желаешь проверить на себе? Спешу огорчить, шансов у тебя нет. Ты бракованная.
— И я вообще не понимаю, зачем тебя сюда притащили? — подхватила оборотница. — К тому же ты даже по численности выбиваешься. Нам сказали, ты — незапланированный элемент.
— Я и сама не понимаю, — отозвалась я. — И была бы рада вообще не участвовать, потому что не хочу ни выходить замуж, ни тем более участвовать в этом фарсе, — с горячностью произнесла я. И тут же поинтересовалась, вспомнив о своем дворецком: — Скажите, а с вами со всеми ходят слуги?
Признаюсь, наличие Раата не давало мне покоя. Рядом с остальными претендентами я ни разу не видела: ни слуги, ни служанки.
— Это только ты под контролем, как самая немощная из нас, — презрительно бросил дракон.
— Или у меня другое предназначение, — буркнула под нос я. — А что вы знаете о прошлом конкурсе невест и женихов?
На миг повисла тишина. Мой вопрос ввел всех в тупик. Признаваться в этом никто не захотел. И первым ответил один из вампиров:
— Тебе-то какая разница? К чему все эти вопросы? Чего ты добиваешься?
— Всего лишь пекусь о своей дальнейшей судьбе, — пожала я плечами. — Если я бракованная, то куда меня определят после отбора? Здесь, во дворце, я не видела ни одной невесты и жениха, оставшихся не удел после поражения. Об их судьбе тоже никому не известно. Неужели никого не наводит на размышления? А еще мне не дает покоя блуждающий кабинет короля Шайада, для поиска и возвращения которого нужна сила сотни сильнейших магов, — выпалила я на одном дыхании.
Кажется, я добилась своего. Теперь на меня смотрели заинтересованно. Но продолжить разговор мы не успели, вошел мужчина в мантии, окинул нас всех цепким и колючим взглядом, после чего, даже не поздоровавшись, начал излагать.
Я слушала внимательно, потому что экономическая система мира меня заинтересовала. Если уж суждено здесь остаться, то необходимо знать, куда направить свои стопы. Может, если повезет, занять определенную нишу.
