— Как ты узнала об этом? — в голосе собеседника почувствовалось напряжение. — И что еще тебе известно?
— Э, нет, так дело не пойдет, — хитро усмехнулась я. — Баш на баш. Ты отвечаешь на один мой вопрос, я на твой.
— На мой один ты должна ответить трижды, — начал торговаться собеседник. Я засмеялась и захлопала в ладоши.
— Отличная идея, только с точностью до наоборот. Ты отвечаешь на три моих вопроса, а я на один твой.
— Вообще-то это было мое предложение. А ты все перевернула, — на этот раз я отчетливо услышала досаду.
— Не увиливай, иначе мы не придем к консенсусу, — произнесла я, веселясь все больше. — Просто ответь. Это так сложно? — не успела спросить, как тут же обругала себя последними словами. Надо же было так лопухнуться. Наверняка он сейчас все извернет. Я оказалась права.
— Конечно сложно, я не обо всем могу рассказать, — радостно поведал собеседник. — Итак, на первый твой вопрос я ответил, теперь твоя очередь.
— Эй! Так не честно, на самый первый ты не дал вразумительного ответа, а это не считается, — возмутилась я.
— Почему это не считается? Ты спросила, я ответил. Теперь твоя очередь, — довольно отозвался парень.
— Про сложность — это был риторический вопрос, я не просила на него отвечать, — пришла моя очередь досадливо кривиться. Подловил, так подловил. Выкрутился.
— Но я ответил, и теперь жду от тебя взаимности, — донеслось до меня.
— Ладно, что ты хочешь узнать? — ворчливо отозвалась я.
— Свои вопросы я уже озвучивал, но если ты успела их забыть, так и быть, повторю, — снисходительный тон заставил дернуться. — Откуда ты узнала о хранителе?
— Пленница рассказала, — вздохнула я. Потом пояснила: — Мы были в темнице. Беседовали с бывшими кандидатами и кандидатками, узнали, о какой «красивой» жизни говорили кнархи. Нас ведь тоже ожидает такая же… — я не спрашивала, а утверждала, потому что мы давно уже осознали очевидное.
— Все в ваших руках, — едва слышно прошелестел голос собеседника. — Да, тебя правильно информировали, я — хранитель. К сожалению, не имею права вмешиваться в ход событий. Я их предвижу, но с разными вариантами. Ваша судьба мне пока виделась только в одной интерпретации. Но, как ты понимаешь, сообщать об этом я тебе не стану.
— И не надо, — отмахнулась я. — А можешь хотя бы посоветовать, как избежать темницы? Как освободить пленников?
— Нет, не могу. Но вы все пока движетесь в правильном направлении, — на меня повеяло теплом, стало приятно. — А теперь расскажи мне, как ты смогла открыть блуждающий кабинет? В прошлый раз мы этого так и не выяснили, — вывел меня из наслаждения приятной теплотой голос.
