Я лишь закивала, не в силах и рта раскрыть, чтобы ответить.
— Ты посидишь здесь немного?
— Конечно.
Я нашла крошечную ладошку и сжала ее пальцами. Казалось, это его успокоило. Дыхание стало тише. Мальчик прикрыл глаза, и постепенно его сердце начало замедлять свой ритм. Я боялась пошевелиться, спугнуть еще искрящуюся в его груди жизнь. Вдруг стало как-то слишком безразлично все вокруг. И экзамен, и соперничество с Софией. Я распахнула глаза и осознала ужас, царящий вокруг.
— Айви…
— Да?
— Он мертв, — Эвон присела рядом.
— Мои внутренности только что вывернуло наизнанку, так что я в курсе.
Я никак не могла заставить себя разжать пальцы, отпустить маленькую ручку. Казалось, пока я сидела рядом с ним, мальчик все еще был жив.
— Ты не можешь сидеть здесь всю ночь.
Я дернула плечами, смахивая с себя оцепенение. К тому, что среди горы трупов окажется ребенок, я успела себя подготовить. Но вот никак не могла ожидать, что он все еще будет дышать. Это оказалось труднее, чем мне представлялось. И в тот момент я поняла, для чего мне был дан дар. Я могла показать душам путь, успокоить их, дать им надежду. Я была тем крошечным мостиком между миром живых и миром мертвых.
Руки больше не дрожали. С неведомой ранее мне легкостью я скользнула пальцами под кожу мальчика, извлекая под лунный свет мерцающий зеленый огонек. Я уложила его в своих ладонях, разглядывая, как менялся его цвет, темнея.
— Что это? — мальчик присел рядом, разглядывая душу в моих руках.
— Это ты.
— Но как я могу быть и здесь, и там?
Я улыбнулась и опустила огонек в мешочек к остальным душам.
— Просто только я могу говорить с тобой и видеть тебя.
— А для остальных я звездочка?
Я кивнула, мысленно удивляясь, как точно мальчик подобрал определение душе.
— Так ты отправишь меня на небо?
Я замешкалась, не зная, что ответить. Как объяснить ребенку, что его ждало после смерти?
— Я отправлю тебя в лучшее место.
Лицо мальчика озарила улыбка. Я поднялась на ноги и отряхнула плащ от налипшего песка. Впереди предстояло еще несколько часов, отведенных на экзамен. Внезапно я обрела покой, который так долго не могла в себе отыскать. Именно ради этого я и родилась. Ради улыбок тех, чьи дни были сочтены.
***
Около полуночи следующего дня нас всех собрали в Академии Джулианы Томпсон, чтобы объявить результаты экзамена. Пока все усаживались на своих местах в классе, я отметила, что не хватало четырех учеников, одним из которых был Эмиль. Под ложечкой засосало от неприятного ощущения потери. Пусть я и не общалась с отсутствующими достаточно близко, я не могла сказать, что это было справедливо к ним.
