— Сюрприз! — раздался визг Лидии над самым моим ухом за секунду до того, как серпантин выстрелил мне в лицо.
Я ошарашено застыла с приоткрытым ртом на пороге дома Нии, глупо моргая. Воздушные шары, наполненные гелием, покрывали потолок, и от них вниз тянулись золотистые ленточки. Огромный плакат с поздравлением к моему дню рождения умостился на стене посреди гостиной. Повсюду, куда только хватало моего зрения, все было украшено в честь праздника, и на столе возвышался действительно гигантский торт. В голове мелькнула мысль, что такие обычно заказывали на свадьбы, но никак не на дни рождения.
Передо мной стояли друзья и ослепительно улыбались. Айзек нахлобучил на голову ковбойскую шляпу, а Оливия, о чудо!, убрала волосы в конский хвост на затылке. Ния подскочила ко мне и сгребла в объятья, выбивая весь воздух из легких. Я неловко обвила руки вокруг ее талии, не зная, что сказать. Слишком велик был контраст с сухим поздравлением родителей, ведь для нас возраст не имел значения.
— Тебе уже восемнадцать, крошка, — Лидия чмокнула меня в щеку. — Пора выползать из маленького Гринвилла и отправляться в огромный мир.
Оливия сменила Лидию и нерешительно обняла меня, едва смущаясь. Я видела в ее взгляде понимание чего-то неизбежного, перемен, которые настигнут нас, как бы ни хотелось от них ускользнуть. В ее глазах часто проскальзывал отпечаток некой мудрости, наложенной временем, но я боялась спрашивать, спугнув ее своим любопытством.
— Ладно, маслинка, дай уже мне поздравить нашу солнечную принцессу с ее восемнадцатилетием, — Айзек мягко отодвинул Оливию от меня.
Девушка мгновенно спрятала взгляд и отошла, повинуясь. Внимание парня смущало подругу, и превращало редкие встречи всей компании в неловкий фарс, где я и Лидия все пытались разрядить атмосферу, а Ния то и дело злобно поглядывала на Айзека в надежде, что тот прекратит окружать Лив заботой.
— С днем рождения, — прошептал юноша, прижимая меня к себе.
Я погрузилась в его объятья, согретая теплом, и никак не могла перестать улыбаться. На глаза навернулись слезы. Друзья, сами того не понимая, подарили мне один обычный день, в котором я так нуждалась в последнее время. Воспоминания о лете и чувства, нахлынувшие после сообщения Глена, в которых я тонула, безуспешно пытаясь выбраться на сушу, обрести опору, терзали меня не один день, кошмарами приходя посреди ночи. Я не могла отвертеться, выбросить их, словно ненужный мусор, и приходилось жить с осознанием неизбежного конца привычной жизни, который уже наступал на пятки, желая сбить меня с ног.
