Между тем окружающие голоса стихли. Мужики замерли, опасливо косясь на дознавателя.
– Вы что с парнем-то сделали, господин? – боязливо поинтересовался староста, нарушив тишину.
– Ведьмовство какое-то черное, – прошептал хозяин лесопилки, нащупав под рубашкой охранный амулет. Крестьяне в ужасе смотрели на Криса. Священник забормотал молитву. Крис не удивился. Простые люди боялись ведьм и колдовства.
– Я дознаватель, – Крис достал из-под куртки медальон на серебряной цепочке со знаком гильдии. Кто-то громко охнул, староста закашлялся, поперхнувшись наливкой, хозяин лесопилки побелел как полотно. Крестьяне опускали глаза, стараясь не встречаться с Крисом взглядом. Дознавателей, выполняющих также роль палачей, боялись еще больше, чем колдунов и ведьм.
Лорд Грей нетерпеливо постучал пальцем по столу. Крис сел на свое место.
– Мальчик обнаружил Круг Камней, – ответил он на вопросительные взгляды свиты лорда. – Новый Круг.
Круги Камней оставались для людей загадкой. Их находили все чаще в лесах, на развалинах эльфийских городов. Порождение древней магии или алтари, посвященные давно забытым божествам – люди терялись в догадках, а эльфы отказывались об этом говорить.
Среди крестьян о Круге Камней ходили довольно мрачные легенды – о хороводах призраков в полнолуние, затягивающих в свой танец. Поговаривали, что на следующее утро в Круге находили обескровленные тела.
Обычно Круг Камней представлял собой ровную площадку, несколько метров в диаметре, по краям ограниченную пятью и более каменными возвышениями. На этих зубцах, часто заросших мхом, как обычные валуны, под слоем растений находились загадочные древние символы в виде причудливых спиралей.
– Он видел эльфов? – спросил лорд Грей.
– Нет, – ответил Крис. – Зато видел мага в алой мантии и…
– Не может быть! Их орден уничтожили лет двести назад! – перебил боевой маг.
– Уничтожить-то уничтожили, да, видно, не всех, – мрачно заключил Крис.
– А некроманта из Арборы[1] он, случайно, не видел? – съязвил сосед мага. Дознаватель исподлобья посмотрел на насмешника, и смех сразу утих.
– Это неважно, – сказал лорд Грей. – Меня больше интересует отряд эльфов, беспрепятственно перемещающийся по моей земле.
– За неделю они могли вернуться в горы.
– Или объединиться еще с одним! – заспорили дворяне.
– Мы теряем время! – повысил голос лорд Грей. – Я хочу услышать разведчиков!
– Они еще не вернулись, милорд.
Лицо лорда покрылось красными пятнами. Крестьяне смолкли. Никто не хотел попасть под горячую руку.
