– Ты похож на водяную крысу, Кристиан, – сказал старик, обнимая Дознавателя. – Вот уж не ожидал, что приедешь да еще так поздно. Что слышно в провинции?
– Ничего хорошего, – помрачнел Крис. – Есть что рассказать Арентису.
– Очередное покушение на лорда Грея?
– Хуже, – Крису не хотелось вдаваться в подробности, но от любопытного старика так просто не отвяжешься. – Эльфы вырезали целый форт.
– Подождет до утра, – махнул рукой Вельмур. – Арентиса все равно нет в Гильдии.
– А остальные? – поинтересовался Крис.
– Марк и Рита отправились в Восточный Предел, Элро – в отпуске, уехал домой на неделю, Яниса Арентис отправил в Сангенгард вместе с двумя заключенными, Джойс в Перране, от него давно нет вестей. Кроме нас с тобой, никого нет.
В большой гостиной было тепло. В камине уютно потрескивали поленья. Крис сел ближе к огню, снял мокрые сапоги и с наслаждением вытянул озябшие ноги. Вельмур принес ему кружку горячего вина со специями.
– Я устал как собака, – прикрыв глаза, ответил Крис на вопросительный взгляд старика. – Неделя в седле, последние три дня – под проливным дождем.
– Я приготовлю твою комнату, – сообщил слуга.
Когда он вернулся, Крис уже крепко спал прямо в кресле.
2
Мейлур Сольдис – Глава Коллегии магов Империи, которого за глаза называли Камнеломом, – внимательно осматривал личную оранжерею. Его лицо, покрытое мелкими морщинами, приобрело озабоченное выражение. Кровавый корень расплодился, как сорняк, вытесняя чувствительную альберу, чьи нежные листья сжимались от малейшего сквозняка. Белые соцветия туберозы сморщились, напоминая грязную тряпку, только зонтики ферулы весело желтели ярким пятном.
В центре оранжереи возвышался Круг Камней. Три серых валуна образовывали арку, а впереди лежал четвертый камень, неполированный, в форме неправильного параллелепипеда. Камни заросли мхом и больше напоминали обычные садовые валуны. Обманчивое впечатление. Исходящая от камей сила много лет поддерживала рост редких трав в оранжерее.
Архимаг нахмурился еще больше и принялся выпалывать кровавый корень. За этим занятием его застала Анесса Филворт – Секретарь Коллегии. Камнелом не выносил, когда его беспокоили в оранжерее. Архимаг, не отрываясь от своего занятия, вопросительно посмотрел на поджатые узкие губы женщины.
– К вам дознаватель, – ответила она на взгляд Архимага. От выражения ее лица могло скиснуть молоко.
Мейлур поморщился. Гильдия Дознавателей была у Архимага костью в горле. Суют свои носы во все углы, до всего есть дело. За последний год к ним перешло больше десятка учеников.
