Оказавшись в конце долгого и бессмысленного пути перед дверью, Лер с Добром испытали непреодолимый соблазн ее снести. Их объединенной силы хватило бы на это, но тут вмешался объединенный разум. Не зная, что за дверью, они решили ее все-таки оставить и попытаться открыть традиционным способом. Доброслав вскрыл замок, а Лер убедился, что сбежать в свое время из лаборатории ему не составило труда.
– Из тебя мог бы выйти гениальный взломщик, Добрый, если даже инопланетные запоры тебе не помеха. Сиди-ка ты лучше в своем лесу.
Помещение, куда они вошли, было самым большим из найденных на корабле. За гладкими мутными стенами мелькали редкие тени. Сладковатый запах, преследовавший их всю дорогу, здесь стал густым, вызывая приступы тошноты. Лер рассчитывал найти внутри толпу андроидов или, по меньшей мере, их истлевшие трупы, но то, что они увидели в действительности и разочаровало, и удивило.
Больше всего помещение, или скорее хранилище, напоминало огромную банку с гнилой травой. В теплом и влажном воздухе растениями выступали длинные влажные полотна некой ткани, подозрительно напоминавшие кожу сбежавшего андроида. Они свешивались с потолка, перепутывались между собой, лежали на полу. Неизвестно откуда возникло понимание, что и появление дроида стало возможным благодаря этому месту, и в нем был смысл его существования. У Лера возникли еще странные ассоциации с бараньими внутренностями.
– Что это? На растительность какую-то похоже, что ли? – спросил он.
– Ага, чудовищные хищные цветы, – Добро двигался впереди осторожно, стараясь ничего не задеть.
– Думаешь, резиновые эту оранжерею со своей планеты привезли? – Лер случайно задел один лист, и на одежде расплылось жирное пятно.
– За полвека могли и здесь вырастить.
– А может, андроиды питаются этой травой? – предположил Лер. – Тогда уничтожим этот огород – и дело с концом.
Чем дальше продвигались они к середине круглой комнаты, тем плотнее заворачивались резиновые листья. Лер сделал еще несколько шагов и только тогда увидел, что вся эта рыхлая зелень – только оболочка. В самом центре от пола до потолка неярко светилось, закручиваясь в спираль, с полсотни узких сосудов. На их тонких прозрачных стенках собирались капельки конденсата, а внутри медленно перемешивалась мутная жидкость.
Доброслав направился сразу туда, а Лер слегка замешкался, пробираясь сквозь резиновые заросли, когда заметил, что с противоположной стороны к ним направляется дроид. Этот все еще оставался счастливым обладателем обеих рук, поэтому держался очень самоуверенно. Решив, что пора это исправить, Лер сделал знак товарищу и направился навстречу резиновому.
