От удара головой о парапет в глазах сталкера на несколько секунд померкло. Ледяная вода обожгла не только тело, но и сознание. Парень резко раскрыл глаза. Его тащили на дно Москвы-реки, а сил сопротивляться этому не было. Ирм и не сопротивлялся, потому что понимал бесполезность этой борьбы. Это был конец. Не так его представлял себе наемник, но, наверное, это был не самый плохой финал. Он боролся до последнего и погиб, пытаясь отомстить за своих друзей. Его продолжал обвивать хвост чудовища, и чем глубже они погружались, тем сильней становилось давление на грудную клетку. «Еще четверть минуты, не больше, – и тогда начнется кислородное голодание и все это закончится. Раз и навсегда». Наемник увидел перед собой лицо Виты. Бедняжка схватилась за хвост монстра и пыталась его разжать, но у нее не хватало для этого сил. Она пропала из вида, и сталкер подумал, что девушка бросила это глупое занятие и всплыла. «Правильно, пусть бережет свою аномальную жизнь».
Но она не выплывала, а, напротив, поднырнула, чтобы достать из ножен у голени Ирма нож. Рукоятка легла в ее правую руку, и пальчики девушки сжали пальцы напарника.
Легкие обжигало, от нехватки кислорода начались бредовые видения. В последние минуты жизни Александр увидел Джефа и Лору, они стояли и говорили, а после этого Джеф выстрелил в голову соратнице. На лице снайперши посмертно замерло удивление.
Это видение и разрастающаяся обида заставили сталкера раскрыть глаза. Он снова увидел перед собой Виту. Девушка из последних сил трясла его за плечи. Затем взяла наемника за руку, сжимающую нож, подняла ее. Острое лезвие «шайтана» пробило чешую на хвосте твари и по самую рукоятку вошло в плоть. Последовал второй, третий, четвертый удары. Хватка монстра ослабла, и наемник наконец смог выбраться из плена. Цепкие пальцы подхватили Сашу под мышки и потащили на поверхность.
Всплыв, сталкер начал жадно хватать ртом воздух, потом тяжело задышал, но все не мог вдоволь насладиться кислородом. Девушка держалась на воде рядом, и выглядела она еще хуже, чем после встречи с сектантами. Ирм одной рукой сгреб ее в охапку и начал грести к берегу.
Вода под ногами образовывала завихрение: озлобленное несправедливым исходом, чудовище предприняло попытку новой атаки. Сталкер вдруг понял, что они в западне. На другой берег им будет в любом случае трудно выбраться. Несмотря на поднявшийся на несколько метров уровень воды в реке, на набережную им было не вылезти, не дотянуться. Сталкер понимал, что продержится в холодной воде еще максимум минут десять.
