– Вытаскивай Пака и Коммуниста.
Пройти дальше им помешало нечто, сбившее Ирма с ног.
Он встретился взглядом с двумя чёрными провалами окуляров дыхательной маски. Серая кожа противогаза обтягивала чье-то лицо, из-под маски, будто трава из-под асфальта, торчала чёрная смоляная щётка волос. Воздух громко выходил через огромную зелёную фильтрующую коробку допотопного вида. Тёплое дыхание тут же превращалось в струйку пара, теряющуюся в тумане.
Это был не Пак, не кто-то еще из группы.
Черт подери, незнакомец даже не был простым сталкером. Человек, налетевший на Самойлова в тумане, был одет в старую спецформу и древний противогаз. И на шее, под фильтром, болтался у него какой-то амулет… Ирма будто холодным душем окатило. На шее у незнакомца красовалось ожерелье из человеческих ушей. А серый противогаз был пришит к лицу.
– Вита! – закричал Ирм, пытаясь стряхнуть цепкие пальцы чудовища со своего автомата.
Но монстр оказался физически куда сильней – автомат полетел на землю, с ним рядом, в грязи, чуть не оказался Самойлов. Хрустнули суставы, вывернутые вместе с оружием. Вовремя извернувшись, он устоял на ногах, но тут же предпочёл упасть и перекатиться, на ходу доставая пистолет. Нелюдь с ужасным ожерельем был сильнее, но ловкости ему не хватало. Это «нечто» сделало замах своим тесаком, но Ирм уже нажал на курок. Раз, два, три, четрые…
– Агыыы!.. – захрипел человек в противогазе, высоко подняв руку, а потом рухнул, будто каменное изваяние.
Не успело тело чудовища коснуться земли, как со всех сторон захлопало, заухало. Самойлову показалось, что стреляют в него, хотя били явно не целясь, наотмашь. В тумане понеслись линии трассеров, будто кто-то играл лазерной указкой. Они разлетались веерами, рикошетили от невидимых преград. Казалось, не будет этому конца. Ирм упал и пополз к тому месту, где он выпустил из рук автомат. А над головой его шумел целый вихрь.
– Где? – Чей-то крик прозвучал так близко, что наёмник замешкался.
Он перевернулся на спину и увидел, как прямо над ним пронёсся огромный, просто-таки нечеловеческого размера, ботинок. Человек, явно не из группы наемников, просто перепрыгнул Самойлова, не заметив его в горячке боя. Но Ирм решил, что нет времени думать, а тем более звать кого-то.
– Коробка, жги! – загремел в тумане утробный голос, больше похожий на рёв крупного зверя.
Слева, метрах в десяти, что-то засвистело, и туман озарился яркой вспышкой. Воздух мгновенно наполнился горечью пожара, вонью паленой резины, запахом мучительной смерти. А потом длинная струя огня, матовая от тумана, полоснула куда-то вбок. «Огнемёт», – подумал Ирм и, плюнув на все предосторожности, побежал во всю прыть от огня. Так бегут дикие животные из горящего леса. Он ворвался в кусты, сбил несколько хлипких от ржавчины оград, чуть не налетел на деревянный электрический столб, заросший мхом, запутался в невесть откуда взявшейся здесь колючей проволоке, но тут же дёрнул ногой, вырываясь. А там, где был Ирм ещё секунду назад, уже бушевало пламя. Огонь пожирал молодую поросль, ограды, могилы, труп коллекционера человеческих ушей. Огонь был ненасытен и слеп, как и сама Зона.
