- От рыцарей! Да, отец? - прошептал я.
- Нет, Карл, не от рыцарей.
- Мы - Меканикусы! Наверное, наши предки были теми людьми, что придумали и строили первые плотины?
- Нет, Карл. Наши предки не строили плотин. Я уж жалею об этом разговоре, ты будешь разочарован. Наши предки были… алхимиками… Да, да, не смейся. В этом самом доме, в его подвале сотни лет терпеливо работали и мой прапрадед, и прадед, и дед, а потом и мой отец. И я немного… Мы работали тайно. Только иногда из Вестфалии приезжали к деду знакомые алхимики, и тогда в доме устраивались диспуты. Возможно, я не стал бы никогда инженером-химиком, если бы в детстве не наслышался легенд и рассказов о старых алхимиках и если бы иногда не помогал деду в его кропотливой таинственной работе.
Отец подошел к аккуратно сложенным на полу книгам, тем, что мы нашли в его кабинете.
- На наше счастье, солдаты кайзера неважно разбираются в книгах. Самое ценное осталось. Помоги достать мне этот толстый том… Видишь надпись? Книга принадлежала твоему прапрадеду. Это знаменитое сочинение Иогана Исаака Голландца - настольная книга каждого алхимика.
Я достал толстенную запыленную книгу. С ее разбухших ворсистых страниц на меня глядели замысловатые значки, удивительные фигуры, символы. Некоторые из них показались мне знакомыми.
- Я их видел где-то, - сказал я.
- Видел? Ну конечно, вероятно, в учебнике химии.
- Нет, в учебнике изображен алхимик, такой растрепанный старик, важный и оборванный, рядом с какими-то колбами… Но что написано в этой книге? Здесь попадаются латинские слова.
- Да, в этой книге кое-что написано словами. Считаюсь, что это тем хуже для ее автора. У нас в доме когда-то была знаменитая «Либер мутус», так в ней не было ни единого слова - только значки и символы. Она так и называлась «Немая книга» - «Либер мутус» по-латыни.
- Неужели их можно разобрать, эти закорючки и фигурки? Отец, прочти хоть одну фразу!
- Не знаю, смогу ли. Ведь я давно, очень давно не занимался этой театрально-величественной и удивительно жалкой «наукой»… Ну вот, здесь начертана одна из изумрудных таблиц Гермеса Триждывеличайшего[1]. В ней изложен один из способов приготовления золота…
Отец окинул страницу быстрым, но внимательным взглядом, и я почувствовал, что у него многое, очень многое связано с этой книгой, с каждым ее еловом, с каждым значком.
- Вот видишь, Карл, - сказал отец, - кружок с точкой посередине?.. Это знак золота, но он же обозначает и Солнце.
