Помните, там такая картинка была на семьдесят третьей секунде: солнышко садиться, а муравьишка зависает на листике березы, рядом с гусеницей? Так вот про «зависшего муравьишку» — поучительная история.
Есть такие трематоды известные, как ланцетовидные двуустки. Во взрослом состоянии они выбирают себе хозяев среди коров и других пастбищных животных, а коровы разносят их яйца в своём навозе.
Все начинается так.
Голодные улитки проглатывают яйца трематод, которые лопаются у них в кишечнике. Вылупившись, двуустки ввинчиваются в стенку кишечника, проходят её и устраиваются в пищеварительной железе, где производят на свет поколение церкарий — личиночная стадия развития этих самых трематод. Церкарии не остаются в железе, а выбираются на поверхность улитки. Улитка пытается защититься от паразитов, окружив их со всех сторон слизью и таким образом заблокировав. Шарики слизи, с церкариями внутри, улитка отхаркивает и оставляет позади себя в траве.
Следующим звеном в цепочке становится муравей, для которого комочек слизи — настоящее лакомство. Но вместе со слизью муравей может, сам того не заметив, заглотить и сотни трематод. Паразиты попадают сначала в кишечник муравья, а затем отправляются путешествовать по телу и, в конце концов, добираются до нервных узлов, управляющих верхними челюстями муравья. Если поначалу все паразиты путешествуют вместе, то после посещения нервных узлов они разделяются. Большая часть трематод вновь направляется в брюшко, где образует временные формы существования (цисты), а одна или две остаются в голове муравья.
Там они начинают творить над своим хозяином «шаманские обряды», доступные только паразитам. Когда с приближением вечера воздух становится прохладнее, инфицированные муравьи неожиданно отделяются от своих собратьев и залезают на верхушки травяных стеблей и замирают на кончиках травинок. Цель: трематода будет жить дальше только в том случае, если сможет попасть внутрь окончательного хозяина — млекопитающего. Зараженного муравья на кончике травинки вполне может проглотить корова или какое-нибудь другое травоядное. Стоит муравью оказаться в желудке коровы, двуустки сразу же покинут его и направятся в коровью печень, где будут жить, как взрослые особи.
Но ланцетовидная двуустка очень четко следит за временем. Если муравей просидит всю ночь на травинке и останется цел, то с восходом солнца двуустка ослабит контроль и позволит ему покинуть свой пост. Муравей поспешит вниз, на землю, и проведет весь день, как обычное насекомое. Дело в том, что паразит зависит от своего хозяина. Если муравей изжарится под прямыми лучами солнца, паразит погибнет вместе с ним. Когда же наступит новый вечер, двуустка вновь пошлет муравья на травинку для новой попытки.
