Двадцать лет — большой срок, но достаточный ли? Что, если мое имя напомнит ему о Лине? А лицо — о маме?
— Трисс, не бойтесь, я не стану вам докучать. Хотелось лишь узнать ваше имя, прелестное создание, — нараспев проговорил лэр.
В его голосе прорезались очаровывающие, мурлычущие нотки. Видимо, моя внешность пришлась ему по вкусу.
— Простите мою бестактность. — Эмиль грациозно скользнул к окну и нацелился на мою руку.
— Позвольте представиться: лэр Эмиль Вилфред. Можете называть меня Эмилем. — И он поцеловал мои холодные дрожащие пальцы. — А как вас зовут, милая трисс?
Зеленые глаза смотрели на меня внимательно и крайне заинтересованно. Я перестала дышать, а птица испуганно затихла. Он меня не узнал. Был лишь мужской интерес к красивой трисс. Слегка поблекшие из-за отсутствия палача признаки влюбленности на моей фальшивой ауре его ничуть не смутили. Он был уверен, что они вскоре вовсе пропадут под напором его обаяния и сменятся неземной страстью к его персоне.
Я скромно отняла руку и тихо прошептала, внутренне холодея от страха:
— Арлина!
— Красивое имя, великолепно подходит прекрасной трисс! — рассыпался в дежурных комплиментах мужчина. Сказав еще несколько заготовленных заранее и не раз проверенных на других женщинах фраз, Эмиль откланялся, заверив, что придет ровно к пяти.
А я, по-прежнему сидя на подоконнике и сжимая чашку с остывшим кофе, не могла поверить, что он меня не узнал. Мое прошлое наконец-то отступило. Я могу жить дальше, не думать об особняке с волками и не бояться встречи с Эмилем?
Да!
С одной поправкой: под личиной человека мне придется остаться огненным фениксом, иначе въедливая намять моего кошмара быстро сопоставит имя и настоящую расу с беглянкой Линой. Но это меньшее из зол. Возможно, однажды я найду способ доказать вину Эмиля. А пока я — огненный феникс, которому хочется прогуляться по ночным улицам столицы и отпраздновать свою крохотную радость.
Когда Иден вошел в кабинет, я сразу спросила: «А мне аванс, случайно, не положен?» Одежда месс-мыши осталась в Ритиле, немногочисленные вещи — там же. А деньги я потратила на подкуп вампиров. Мое платье и доставшиеся по наследству от увлекающейся закаливанием трисс шляпка и манто были собственностью палача. Так что он вполне мог выполнить угрозу, отправив меня гулять нагишом по сугробам, без права вернуться в тепло особняка, где я тоже находилась на птичьих правах. Захотят — выгонят, захотят — в подвал к соленьям переселят. Подобное положение вещей меня не устраивало.
