- Господи, Лера, это ты?! Как... какими судьбами?
- Я с трудом тебя нашла, - произнесла она в ответ. - Ты же не оставил своего номера телефона.
Да, это так. Он начал извиняться, что-то невнятно бормоча и чувствуя себя далеко не лучшим образом. Но что можно сказать в такой ситуации, девушке, с которой у него в те незапамятные времена были очень близкие отношения? - что? каждое слово может быть истолковано ею в противовес всем предыдущим словам. Стоит ей захотеть.... Конечно, лучше бы он позвонил сам, лучше, но... слишком запоздалой была эта идея.
- Неважно, - Лера, по счастью, не обиделась, она вообще редко обижается. Удивительная черта, редкое исключение из правил. - Какая разница. Я звоню по другому поводу.
До этого вечера он всем отказывал. В лучшем случае, пожимал плечами и отделывался общими фразами. Но ей в ответ сказал твердо и уверенно:
- Да, обязательно буду.
- Я надеюсь. Сама долго не была, говорят, собираются почти все, хорошо бы посмотреть, как кто. Очень давно не виделись.
- Ты права. Я тоже давно не встречался с нашими.
После его слов наступила та пауза, которой он подсознательно, с самого момента начала разговора, боялся. Он не виделся с ней уже несколько лет, и за все это время вообще не давал никоим образом о себе знать. Точно пропал без вести.... Нет, в определенном смысле действительно пропал... и это еще одна из причин, которая заставляла его молчать.
Но бесконечно растянувшаяся пауза была невыносимой и требовала немедленного прекращения, любыми способами, любыми словами, и потому он задал тот вопрос, что тревожил его с первой минуты их разговора, тревожил гораздо сильнее, чем следовало бы.
И все же.
- Ты уже замужем?
Она рассмеялась.
- Беспокоишься? Нет, должна тебя порадовать, нет.
- Я действительно порадовался, - и, не давая задать тот же самый вопрос ему, добавил: - Обязательно приду. Первая суббота, февраля, точно?
- Совершенно. Начало в шесть.
Никогда он не был в таком волнении после звонка. И трубку бросил на базу, точно она невыносимо жгла руку. Даже, когда выставлял свои первые работы в галерее несколько месяцев назад и всю неделю перед вернисажем не находил себе места, все равно не чувствовал такого сердцебиения, такой громогласной барабанной дроби в груди.
Мария спустилась, едва он кончил говорить.
- Кто звонил? Ты так закричал, я думала, тебя током ударило.
Он рассказал, как есть, ничего не меняя в своей истории, словно исповедуясь пред ней, словно боясь быть хоть в чем-то не искренним. Но Мария лишь кивнула головой; напряжение его спало, и тогда он попросил ее подбросить до школы; он так и не научился водить. Она предупредила его стазу же:
