- Ты, Коля, расскажи племяннику про Малокрошечного, - вмешалась жена.
Она хотела меня выручить. Она хорошо знала своего мужа. Глаза его загорелись с новой силой.
- Пять братьев их, Малокрошечных! - сразу начал греметь дядя. - Отец их, Степка Малокрошечный, неправедный был человек, известный грабитель. Пять сынов вырастил - один другого похлеще. Все один к одному. Грызут, грызут мелкими зубками советскую власть, подгрызть думают. Один при Катайкове крутится, один в Куганаволоке лавочку держит, рыбаков обирает, один в Сердечной избушке трактир открыл, проезжих грабит, один в Каргополе. Пройди по уезду: большие пауки - это одно, а при них маленькие кровопийцы. Пять братьев Малокрошечных - самые первые, грызуны проклятые!
Может быть, слово «грызуны» заставило меня догадаться. Я твердо уверился, что один из Малокрошечных был рядом с Катайковым в пароходной каюте. Когда я потом узнал, что это действительно так, я ничуть не был удивлен.
- Ну, я пойду, - сказал я вставая.
- Пойдешь? - Дядя тоже встал. - Ну ладно. Я тебя провожу, пожалуй… Посмотрю, что за Алексей Иванов. Хороший человек или паук. А то попадешь на паука - он кровь всю и высосет.
Жена тоже встала.
- Нет, Коля, - сказала она спокойно, - ты не пойдешь, ты ложись отдохни… Верите ли, всю ночь не спал, все по двору ходил взад-вперед. Волнуется очень.
Дядя вдруг улыбнулся доброй, ласковой улыбкой.
- Всё планы строю, - сказал он, как бы подшучивая сам над собой, - всё думаю, как сокрушить кулацкую силу, которая даже в самые недра советской власти вгрызается.
- Так ты ложись, - спокойно сказала жена, - а я пойду провожу племянника.
- Проводи, проводи, - согласился дядя. - Я и вправду стомился… Ты, Коля, слушай Марью Трофимовну. Она людей понимает. Она сразу скажет тебе, что за Алексей Иванов. И приходи. Я тут такого тебе расскажу про наши дела в уезде…
Марья Трофимовна пошла за печку и, провозившись минуту, вышла оттуда одна, без младенца. Видимо, младенец был уложен в колыбель или просто на лавку. Он и при этом не издал ни звука, и я представил себе, как он лежит там один, молчит, смотрит в потолок, думает недетскую думу.
Мы с Марьей Трофимовной вышли. Четверо детей, не двигаясь, проводили нас взглядом. Думаю, что, как только закрылась дверь, они бросились делить четыре холодные картофелины. Черная кошка посмотрела на нас зелеными глазами, петух, печальный холостяк, переступил с ноги на ногу. Мы вышли на улицу.
Мне было все равно, куда идти. Марья Трофимовна свернула направо, и я зашагал за ней. Мы долго молчали, потом она вдруг спросила:
