Он и Катайков стояли спиной к палубе. Они не видели меня, а я был так близко, что слышал их разговор.
- Я ведь к вам, гражданин Катайков, - сказал особенный, обходя вступительные фразы и представления.
Он сказал это, не глядя на Катайкова, не повернув к нему головы. Он смотрел прямо в туман. Так же, не повернув головы, ответил ему Катайков.
- Плохо мужицкую повадку знаете, господин, - сказал он. - Без труда вас приметил и понял, что это вы. Надо бы по-другому одеться.
- И другие, думаете, приметили? - спросил особенный.
- Мудрено не приметить, - сказал Катайков. - Да вы не волнуйтесь, нынче пуд хлеба купить и то тайна требуется. Мало ли по каким торговым делам человек едет, скрываясь.
- Так как же будет? - спросил, помолчав, особенный.
- День на пристани просидите, - сказал Катайков. - Там народу всякого много, а как смеркнется - пойдете. До города двенадцать верст вам пройти. Немного не доходя будет деревянный мост, там вас мой человек встретит. Спросит, куда, мол, идете, и вы скажете, что ко мне.
Особенный ничего не ответил, не кивнул головой; он посмотрел еще в белый туман, а потом отошел от борта и не торопясь зашагал по палубе, выглядывая свободное место, где бы присесть. И Катайков стоял неподвижно, глядя в туман, как будто никто не подходил к нему, как будто ни с кем он не разговаривал.
- Зачем вы разорили человека, гражданин Катайков? - сказал я. - Вон он лежит, страдает… Дети ведь, наверное…
Я говорил сбивчиво и слишком взволнованно. Следовало быть спокойнее.
Катайков повернулся и долго молча смотрел на меня.
- Откуда едешь, молодой человек? - спросил он наконец очень обыкновенным тоном, как будто ничего особенного я ему не сказал, как будто просто он начинает разговор от скуки со случайным попутчиком.
И это сразу сбило меня.
- Из Пскова, - ответил я. И в том, что я ответил, уже была покорность. Из обвинителя я стал мальчишкой, которого старший расспрашивает от скуки.
- По делу или к родным? - спросил Катайков.
- На работу надеюсь устроиться, - покорно ответил я, мучаясь и проклиная себя.
Катайков кивнул головой:
- Так, так. Насчет этого в Пудоже плохо. Приходи, впрочем, ко мне. Устрою. А почему именно в Пудож? Родные есть, что ли?
- Николаев, Николай Николаевич, дядя, - сказал я, сгорая от стыда.
Катайков опять кивнул головой:
- Вряд ли что выйдет. Бедный человек и бестолковый. - Он помолчал.
Молчал и я, не зная, что сказать.
- А насчет этого, что ты говорил, - насчет Савкина, так я тебе вот что скажу: тля он. А Тлю жалеть нечего. А который человек настоящий, тот сам подымется. Тому тоже помогать нечего… - Катайков подумал, и вдруг улыбка чуть тронула углы его губ. - Впрочем, поди-ка позови этого Савкина и сам приходи - послушаешь, о чем мы с ним поговорим.
