Была в этом эпизоде и другая сторона. Ольга знакомит с новым человеком старых друзей. Старые друзья, которых она любит и которыми гордится, показывают себя, как нарочно, с самой плохой стороны. Этим унижена прежде всего сама Ольга. Если плохи ее друзья, значит, плоха и она. Ей было стыдно за себя. За это она сердилась на нас и была вправе сердиться.
Она пошла на охоту вдвоем с Булатовым нарочно, чтобы показать нам, что мы вели себя возмутительно и что она не хочет считаться с нашими капризами. Она, однако, очень обозлилась бы, если бы Булатов хоть чем-нибудь дал понять, что заметил нашу грубость. Но он не только не подчеркивал ее, а, наоборот, говорил о нас дружелюбно, без всякой иронии, тоном, который казался искренним. Она ему была благодарна.
И вот они шли вдвоем по лесу, и настроение у Ольги было отвратительное. В конце концов, вероятно, она за что-нибудь обиделась бы на Булатова и они бы поссорились. Но, когда они отошли версты за две от города и вокруг был только лес, жалкие деревца, выросшие на болоте, осина да тонкие березки, Булатов вдруг сказал:
- Раз мы с вами, Ольга Юрьевна, остались одни, я воспользуюсь случаем. Мне нужно серьезно с вами поговорить.
Ольга испугалась, что он будет объясняться в любви. Она не очень-то знала, как надо вести себя в этих случаях. Она совсем не любила Булатова. Она любила Мисаилова. Тысячу раз на день, гораздо чаще, чем прежде, она повторяла это про себя. Она с ужасом представила себе, как будет неловко говорить Булатову, что она его не любит.
Но Булатов заговорил совсем о другом.
- Скажите, Ольга Юрьевна, - спросил он, - вы рассказывали кому-нибудь, что Прохватаев бывает у Катайкова?
Ольга растерялась и покраснела…
В прошлое воскресенье Ольга была у нас, рассказала между прочим, что у них поселился новый учитель, приехавший из Ленинграда, потом долго гуляла с Мисаиловым и пришла домой около часу ночи. Для Пудожа это было очень поздно. Юрий Александрович уже спал, а Булатов сидел у окна в столовой и курил трубочку.
- Не спите? - спросила Ольга.
- Не сплю, - сказал Булатов. - Посидите со мной, Ольга Юрьевна.
- Устала, - сказала Ольга.
- Десять минут посидите. Потолкуем по-соседски.
Ольга села. Булатов затянулся, выпустил дым и сказал очень спокойно:
- Вы знаете, Ольга Юрьевна, я пьян.
Ольга посмотрела на него. Выглядел он совершенно трезвым.
- Незаметно, - сказала она.
- Еще бы было заметно! - пожал плечами Булатов. - Довольно того, что я сам себя омерзительно чувствую. Я ненавижу пить. Алкоголь унижает человека.
