Вглядываясь в заляпанное окно, я выдыхаю от облегчения, когда вижу, как подъезжает мой автобус.
Свобода.
Срываясь с сидения, я толкаю двойную стеклянную дверь, торопясь оставить Лос-Анджелес лишь далеким воспоминанием.
В Лос-Анджелесе, с его населением в три миллиона восемь тысяч человек, растущем каждую секунду, стало на два жителя меньше. Когда-то я называла маленький коттедж в пригороде своим домом, теперь же он стал моей тюрьмой, полной горьких воспоминаний и разбитых надежд.
Да кого я пытаюсь обмануть, это место никогда не было моим домом.
И все же, там я чувствовала себя в безопасности. Ну, то есть, пока не ушла мама, оставив меня в трехлетнем возрасте на попечение отца. Честно говоря, будь у меня выбор, я бы предпочла остаться одной.
Внезапно я ощущаю озноб и, отыскав в рюкзаке свитер с принтом «Emily the Strange», быстро натягиваю его на себя. Удивляться нечему, каждый раз, когда я думаю об отце, у меня стынет кровь. Нахлобучив капюшон, я затягиваю его так, что лицо практически полностью оказывается скрытым.
Мне по душе безымянность. Теперь это моя новая жизнь.
Я – никто.
– Мисс?
Я вскидываю голову. Круглолицый водитель автобуса, улыбаясь дружелюбно и тепло, протягивает мне руку.
– Что? – не понимаю я.
– Сумку давайте, – с улыбкой поясняет он, глядя вниз на мой рюкзак.
Я хватаю рюкзак с земли и прижимаю к груди, вцепившись в него изо всех сил.
Я не двигаюсь с места, и он повторяет:
– Можно мне ее взять?
Я не хочу, чтобы какой-то незнакомец трогал мои вещи, и еще сильнее вцепляюсь в потертую ткань.
– Можно, я не буду сдавать ее в багаж? – спрашиваю я, не желая расставаться со своими вещами.
– Конечно, можно, – отвечает водитель с широкой улыбкой. – Добро пожаловать на борт!
Вежливо кивнув, я иду к автобусу. Но прежде чем подняться на первую ступеньку, я смотрю на него по-детски доверчиво. Смотрю с надеждой и оптимизмом, чувствами, которые не испытывала уже давно. А все потому, что за девятнадцать лет мои глаза видели то, о чем не должен знать человек моего возраста.
Вообще-то, такого не должно быть ни в каком возрасте.
Но это все в прошлом. И в это прошлое я выстрелила около пяти часов назад.
С первыми шагами навстречу свободе я чувствую, как на моих губах появляется новое, давно позабытое выражение.
Я улыбаюсь.
Что ж, за новое начало.
Потому что прошлое вышло отстойным.
Глава 2
ТА, ЧТО УМЕЕТ ВЫЖИВАТЬ
Я просыпаюсь и понимаю, что изо рта у меня течет слюна, но двигаться лень. Только когда, пытаясь подняться, слышу хруст в затекшей шее, я изящно вытираю слюну с подбородка тыльной стороной рукава.
