Клэйтон переодевался в вечерний костюм, чтобы идти в театр, когда позвонил телефон. Завязывая на ходу галстук, Клэйтон подошел к телефону и, к своему удивлению, услышал голос Додда - своего приятеля по газете, одного из корреспондентов «Нью-Йорк тайме».
- Вы здесь? Какими судьбами? - удивился Клэйтон.
- Да, здесь. Приезжайте немедленно ко мне, - ответил Додд и дал адрес частной квартиры на Арбате.
- Но я.., я иду сегодня в театр, - ответил Клэйтон. - «Красный мак» - балет, говорят, нечто изумительное. Может быть, вы пойдете ее мной? У нас ложа.
- Надеюсь, этот балет не снимут с репертуара, - насмешливо воз разил Додд. - Приезжайте немедленно. Есть дело, и как раз в вашем вкусе! Сам редактор поручил его вам.
Клэйтон был хорошо вышколенным работником. Он не стал больше расспрашивать Додда, быстро закончил свой туалет, вызвал по телефону абонированное такси и отправился на Арбат.
Додд - маленький человечек с красным лицом, безусый, но с небольшой светлой бородкой, похожий на карикатурное изображение дяди Сэма, - усадил Клэйтона на диван, предложил сигару и приступил прямо к делу. - Я имею для вас восхитительное предложение: немедленно ехать на Алтай разыскивать мистера Микулина.
Додд вынул записную книжку и, перелистывая страницы, продолжал:
- Микулин, Василий Николаевич… Русский ученый, работал в лаборатории Академии наук. Был избран действительным членом Лондонского королевского общества. Небывалый случай со времени избрания Менделеева. Обычно иностранных ученых, даже с выдающимся именем, избирают только членами-корреспондентами. Можете представить, что за голова должна быть у этого Микулина! Некоторое время работал в Ленинграде, а потом как-то незаметно исчез. О нем перестали говорить и писать, как будто он умер. Но смерть такого человека не прошла бы незамеченной. «Зачем Микулин поехал на Алтай? Почему мы, американцы, должны разыскивать его? Откуда Додд знает, что Микулин жив?..» - раздумывал Клэйтон.
