— Никаких слез не будет? А где же ваше извечное «почему со мной» или «я так молод»? — Из темноты вышел мужчина. Скорее, я определила его принадлежность к мужскому полу по голосу, который я уже слышала. Это был незнакомец из снов. Только теперь он стоял напротив меня реальный.
— Это снова сон? — Не поднимаясь, спросила я, глядя на гостя снизу.
Странная фигура, облаченная в праздничный костюм, лицо, скрытое за пугающей до дрожжи маской с искривленной улыбкой. На голове шутовская шляпа с двумя колокольчиками, от которых странным образом не исходил звон при движении.
— Уже нет, игра окончена. Время получать приз. — Говоривший, потирая руки, двинулась в мою сторону. Я в защитном жесте выставила палочку перед собой. Он удивленно наклонил голову вбок.
Встав с колен, все также держа палочку перед собой, я отступила назад.
— Что-то мне не нравится все происходящее. Почему я здесь, а не дома? У нас был уговор. Ты поклялся.
— Опусти палочку и все будет. Неужели ты мне не веришь? — Нет. Что-то не очень вериться тому, кто играет тобой, как фигурой с шахматной доски.
— Сначала верни меня домой, потом я отдам палочку.
— Хорошо. — Быстро согласился мужчина. Он щелкнул пальцами после чего в метре от меня появилась святящаяся воронка, похожая на ту, которая переместила меня сюда.
— И куда она ведет? — Настороженно уточнила я.
— Домой. Как ты и хотела. Ну же не трать мое время, передай артефакт, а потом ты свободна на все четыре стороны! — Нетерпеливо повторил колдун, приближаясь ко мне.
— Зачем тебе палочка?
— Не твое дело! — Зло рявкнул мужчина, вмиг оказавшись возле меня. Сквозь прорези в маске я увидела красные горящие глаза. Передо мной точно не человек.
Передав разозлившемуся мужчине артефакт, я поспешила к воронке. За моей спиной послышался смех:
— Тебе повезло, что у меня хорошее настроение, обычно я не помогаю людям. — В голос вернулись шутливые нотки. Противно хихикая, он закончил фразу. — Вот тебе еще одна игра. Успей добежать до выхода, иначе будет конец. Но не игры, а твой конец.
Смех смешался с шипением, которое в разы усилилось. Те крохи света, которые освещали мрак, скрылись за туманом, который, словно цунами следовал за мной по пятам. Со всех сторон ко мне потянулись тени. В легких не хватало воздуха.
Я успела. Я не видела ничего, кроме святящегося волшебного портала, вокруг была темнота. Она шевелилась и издавала звуки. Снизу ко мне тянулись щупальца, которые я не видела, но чувствовала. Также темнота хватала меня за плечи. Во мне нашлись силы, чтобы сделать последний рывок и вырваться из лап чудовища. Я провалилась в портал. Все же успела.
