— Дотянулись мелкие пакостники, — сказал он, — рассекли камнями бровь. Дальше вроде чисто. Дирк, беги первым.
— Как они оказались на мосту? — спросила Тая.
Вика в ответ только пожала плечами. Впереди, за мостом, снова была тропинка, но она уже не казалась всем такой же безопасной как раньше, и они оказались правы. Хитрые патки теперь забирались на деревья и вели обстрел оттуда. Дирк снова повёл отряд вперёд. Ловушки становились все изощрённее. Один раз на голову Таи чуть не упала связанная из лиан сетка, а Вика еле успела увернуться от огромного бревна, которое вылетело прямо из кустов сбоку. Иногда Тая стреляла по особо наглым карликам, которые прыгали по веткам деревьев, но она понимала, что в целом это не имеет никакого смысла. Патки было слишком много. Весь лес кишел ими. Кусты буквально бурлили, а деревья вокруг сильно трещали.
Когда они добежали до следующего моста, то их снова ждала целая орда голодных тварей.
— Это кончится когда-нибудь? — спросила Тая.
— Да, ровно через восемь мостов, — ответил ей Дирк, который запоминал дорогу и считал мосты по пути к Оракулу, — но эти твари умнеют прямо на глазах. На каждом острове они пытаются менять тактику и используют новые ловушки. Если так и пойдёт дальше, то через пару островов они просто размажут нас бревном размером с корабль.
— Ааа! — взревел Сэт, которому прямо в лоб прилетел камень, и бросился в атаку. Он сделал это так неожиданно, что никто не успел даже вступить на мост за ним. Дирк увидел опасность первым и выхватил пистолеты.
— Сэт! — закричал он, — вернись! Эти твари грызут верёвки моста!
Великан в порыве ярости ничего не слышал. Его молот с новыми силами разбрасывал орды мелочи. Дирк открыл прицельный огонь по толпе карликов, которые острыми зубами вцепились в лианы, державшие мост. Тая присоединилась к нему, но это было бессмысленно. Патки падали прямо в пропасть между островами, а им на смену приходили новые. Дирк покачал головой — у него кончились патроны, а перезаряжать револьверы в такой ситуации было делом долгим. Сэт пробился до самого конца моста и успел прыгнуть на другой остров, прежде чем лианы лопнули. Тая разочарованно выдохнула. Компания оказалась разделённой.
Здоровяк отошёл от своего приступа ярости и удивлённо обернулся назад. Не увидев за собой моста, он помахал ребятам рукой.
— Что делать будем? — громко сказал он, — тут нет ни лиан, ни деревьев. У вас есть верёвка?
— Нет! — прокричала ему Тая, — мы застряли тут!
