— Как так? — не поняла Тая.
— Академия хочет выпустить как можно больше выпускников и побыстрее. Да, сейчас срезали два года, потом срежут ещё два. Золотой клинок смогут получить те, кто уже вообще не будет знать Устав, а напрямую будет подчиняться правительству Аркадии и ректорату. Это пока только мои подозрения, но с этим следует разобраться, — Вика нервно покрутила сигарету между пальцами, — когда мы закончим эту миссию с Зеркалом, я обязана выяснить, что происходит в Академии.
— Я с радостью помогу тебе, — улыбнулась Тая.
— Посмотрим, как все сложится. А теперь насчёт Дирка. Я хочу, чтобы ты была с ним повнимательнее. Он не такой простачок, каким он кажется на первый взгляд.
— Да? — Тая повеселела.
— Да, — Вика нахмурилась, — когда он спасал меня с корабля, я видела его лицо. В нем было столько решимости, что я даже ему позавидовала. Он, правда, может быть опасен. Тем более я так понимаю, ты сама знаешь его недавно.
— Так, — Тая широко улыбнулась, — Вика, мне уже не шестнадцать лет, я могу, и сама разобраться со своим парнем.
— Боюсь, что, если дело дойдёт до боя, у тебя не хватит сил с ним справиться.
— О каком бое ты говоришь? — Тая изумлённо посмотрела на свою подругу, — я не собираюсь с ним сражаться.
— Жизнь — странная штука. Сегодня не собираешься, а завтра уже приходится. Я просто хочу, чтобы ты была с ним осторожной. Меня пугает вся это его осведомлённость, которую он подаёт как нечто простое и повседневное. Тут услышал, там увидел. Он может задурить голову тебе или Сэту, но не мне.
— Вика, Дирк спас тебя, два года выручал Сэта, помог мне добраться до Бездны и вернуться живой. Без него у нас бы ничего не вышло!
— Возможно, но иногда даже лучшие из нас оказываются не теми, кем хотят казаться.
— Ты о Дэне? — Тая не хотела задавать этот вопрос, но он вырвался у неё сам.
— Да, о нем в первую очередь. Дирк мне очень его напоминает. Они в чем-то похожи, но Дэн был весьма прямолинеен, а этот парень он другой. Я не могу подобрать слова.
— Может быть, милый? — с улыбкой задала вопрос Тая.
— Ну, допустим. Дэн милым не был. Он был холодным и расчётливым мужчиной, который знал к чему он идёт. Да, он мог совершать безумные поступки, но он всегда был серьёзен. Дирк совсем не такой.
— Тогда ответь мне честно, Вика, — Тая серьёзно посмотрела на неё, — тебе нравится Дирк?
— Вот так удар, — Вика улыбнулась, — ты думаешь, что я ревную тебя к нему? Или наоборот?
— Я задала простой вопрос, — настойчиво ответила Тая мягким голосом.
