— Знаете, маменька, а вот этого я вообще не боюсь. Коли Бог не попустит, так волос с головы моей не упадёт.
— Да что ты всё на Бога-то киваешь! Ты сам-то не плошай! Что ты делаешь-то! — почти закричала на сына мать, но тут неожиданно сурово её осадил отец:
— Слышь, Никифоровна, ты тут не выступай! Твой сын взрослый мужчина. И цену слову знает. Когда я на Крымскую войну отправлялся, ты у меня на стремени висела, позорище устроила! Все шли воевать и ни у кого жена такого не вытворяла. Перед людьми стыдно было! До сих пор в холодном поту просыпаюсь, ежели сцена эта приснится и вспоминаю, как Сашка Охлобыстин надо мной смеялся опосля! А я ничего, вернулся живой… И дырки в шкуре заросли. Здоровее только стал! Так что кончай тут свои бабские сантименты разводить! Сказала раз, сказала два, теперь всё, ша!
И затем совсем уже другим тоном, спокойно и буднично, он обратился к сыну:
— Вот что, Лёша, помощь тебе требуется? Бить, вязать, пороть и вообще…
— Нет, ничего не надо. Вот только возок назавтра.
— Понятно. Возок бери, без разговоров. Оружие у тебя есть?
— Револьвер, нож, — Алексей вытащил из кармана свой складной «zolingen», открыл лезвие.
Отец только хмыкнул:
— Ножик красивый, конечно, но нагайку мою возьми. Не всё же из пистолета палить и ножиком сверкать, верно? А нагайка каши не просит: и за пояс сунуть можно, и в сапог, и под полой пиджака спрятать запросто. Но при случае нагайка шею сломает лучше любого приклада. И вот что ещё…
— Да?
— Никому не позволяй себя запугивать. Даже родной матери!
Колдун, словно уставший от бесцельных раскопок предыдущего дня, теперь поехал совершенно другим маршрутом. От Ростова он двинулся строго на юг и отъехал довольно далеко, аж за Батайск. Миновав этот городок и отмахав от него версты три в сторону Кагальника, Мартти свернул с широкого тракта и углубился в окрестные холмы. Шумилов следил за его перемещениями тем способом, что и давеча: близко не приближался, прежде чем перевалить холм, забегал на вершину с биноклем и наблюдал, куда направляется знахарь.
Шумилов не мог не отметить, что процедура раскопок в этот раз несколько отличалась от предыдущей: на одном и том же месте Хёвинен копал гораздо дольше обычного, углубляясь в рыхлую почву чуть ли не на аршин. Временами швед отдыхал, с трудом разгибая онемевшую спину и придерживаясь руками за поясницу. Затем истово, словно подгонял его кто-то, опять принимался копать. Сделав яму, Мартти присаживался в ней на корточки и подолгу оставался в таком положении, Шумилов был чрезвычайно заинтересован этим обстоятельством, прежде знахарь так не поступал. Один раз Мартти выскочил как ошпаренный из ямы и припал лбом к земле, неестественно задрав зад к небу и сложив руки на затылке. Швед оставался в этой неприличной позе минуты полторы-две, никак не меньше. Выглядело это столь странно, что Шумилов не нашёл рационального объяснения такому поведению; в конце концов он решил, что знахарь совершил некое ритуальное действо, вознёс молитву своему бесу или что ещё.
