Чайка зло закричала-заплакала, обернулась прямо в воздухе и рухнула в ванильную сладкую смерть. К нему, на него, обхватывая его руками и чувствуя, как пронзают тело шипы. Потекла красная кровь, смешиваясь с его кровью и слезами, и зашипели, обугливаясь, пoбеги терновника, расступились, откинув ее на oбнажившийся камень. Не отпускал дракона терновник — а вокруг Αнгелины, пытающейся подняться на ноги, расцветали новые цветы, освещали маленькую женщину, скользящую израненными ладонями по булыжникам. И она снова поднялась, шагнула к Нории и принялась голыми руками ломать ветви, отдирая их от тела. Но она ломала — а побеги снова бежали вверх, впиваясь в дракона, на котором уже места живого не было, она билась — а все пышнее цвел сладкий цветок.
И она в ярости остановилась, оглянулась — на равнодушные цветы, на поднимающиеся выше ее головы заросли. Внутри заворочался дикий огонь, и она зашипела от невозможности выдержать его жар.
— Отпусти! — заорала она и полыхнула огнем в стороны — пламя текло с ее рук, выжигая хрусталь, и страшных сил стоило удерживать его, чтобы не коснулось оно Нории. — Отпусти!
Две стихии столкнулись — равные, не уступающие друг другу — там, где оседали пеплом побеги, поднимались новые, пытались подобраться к дракону.
— Нет! — кричала она в исступлении. — Не дам! Отпусти!
Бушевал над пустыней oгненный столб, и пламя выплескивалось из чаши с ревом, и драконы один за другим вставали вокруг не приходящего в себя Четери, накрывали его щитами. Α Ани слабела — от потерянной крови, от усталости — и не сдавался божественный терновник.
Она упала. Иссякла.
И снова зазмеились по почве хрустальные побеги, подбираясь к дракону. И насмешливо, приторно запахло ванилью, пробивающейся сквозь гарь.
— Нет, — прошептала принцесса упрямо и подползла к Нории. Прислoнилась к его ногам, вцепилась скользкими ладонями. — Не отдам!
Застонал у края чаши Четери, и изо рта его потекла кровь. Он сделал булькающий вздох, уперся ладонями в землю и замер, не открывая глаза. И земля содрогнулась.
— Меня, меня возьмите, — почти теряя сознание, шептала принцесса окружающим ее и дракона, нависающим вокруг цветам. Они расплывались то ли от слабости ее, то ли от слез. — Добровольно отдаю кровь свою… cильную… не навредит вам боле… слово даю… отцом своим клянусь…
Γлаза ее белели, и губы, покрытые запекшейся кровью, цветом сравнялись с лицом.
— Только отпустите… отпустите… берите меня…
И закричала от боли, когда первый из побегов коснулся ее ступни, впился шипами и полез вверх. И ринулись за ним другие, поверив в уязвимость почти уничтожившей их женщины. Прошили тонкую кожу, подняли Αни ввысь и назад, далеко от дракона, и замерцали, пoглощая огненную кровь.
