— Х-х-холодно, — сипела Ангелина Рудлог, цепляясь за дракона скрюченными пальцами. Она тряслась крупной дрожью. — Чееееет! Ааааааа!
Кричала она жутким шепотом, и радужка стремительно белела, и сама Αни была белая в синеву. Снова выгнулась в судороге, и Мастер в несколько шагов преодолел расстояние до скамьи, зафиксировал принцессе голову, с трудом разжал зубы и начал вливать в нее вино — большая часть проливалась на тело, но принцесса пила, жадно глотая, стуча зубами по краю кувшина. Ноги ее не держали. Четери стянул рубаху одной рукой, натянул на правнучку Седрика, прижал к себе и вздохнул, наполняя ее витой. Принцесса, не соображающая от бoли, царапала его до крови и силилась вздохнуть.
Земля под их ногами вздрогнула.
— Как ты появилась здесь, безумная женщина? — спросил он, когда она перестала выгибаться и обмякла в его руках. Весила она ещё меньше, чем он помнил.
— Попросила, — прошептала она с трудом. — Мне сказали, тут вода, сюда меня могут перенести, тут ты, ты поможешь. Помоги мне, Четери, — она подняла белые от мук глаза. — Отнеси меня к нему.
— Ты опоздала, — без злости проговорил Мастер. — Он скоро умрет. Он и так оказался слишком силен.
От нее полыхнуло таким жаром, что потрескались пустые кувшины и ветви на цветущих кустах жасмина обуглились. Ани снова вцепилась когтями в драконье плечо. Потекла кровь.
— Нет, — прорычала она вибрирующе, — не умрет. Помоги мне! Ну же! Прошу, Четери. Прошу тебя!
Он восхищенно, почти благоговейно цокнул языком и отступил. Потому что наконец-то окончательно слетели вся шелуха и предубеждения, и он увидел ее такой, какая она есть — величайший воинский дух, сильнейшая кровь буйного Красного, заключенная в слабое тело. Как жаль, что она не родилась мужчиной. Как горд бы он был, имей такого ученика.
Снова вздрогнула земля — и плеснула над их головами ещё одна перламутровая волна. Ангелина подняла лицо.
— Что это? — спросила она неверяще.
Землю снова тряхнуло.
Тук-тук. Пауза.
В глазах принцессы появились ужас, смешанный с пониманием.
— Этo его сердце, — глухо проговорил Четери. — Бьется все медленней.
— Да что же ты стоишь, глупый дракон! — крикнула она зло, мгновенно приходя в неистовство. — Οборачивайся немедленно!
И Мастер клинков, как покорный слуга, отошел подальше и сделал так, как она велела.
* * *
— Успею, — твердила она, глядя вперед, туда, где на горизонте разливалось белое сияние. Руки, сжатые вокруг красного шипа на гребне Чета, немели от напряжения и холода.
