* * *
— Ты вернешься? — воспользовавшись присущей только женщинам интуицией, хозяйка поняла, что уходя сегодня утром, я уже не вернусь.
— Может быть, — собрав свои вещи, я повернулся в пол оборота к вышедшей проводить меня женщине и добавил: — запасов хватит до лета, а там видно будет.
Дав столь невнятные инструкции, я покинул четырехкомнатную квартиру с легким сердцем. Особых чувств женщина ко мне не питала, разве что страшилась вновь остаться одной со своим ребенком в сильно посуровевшем мире. С этим я ей помочь никак не мог, так как и так сделал больше, чем рассчитывал.
* * *
За прошедшую неделю мне удалось собрать все двадцать ящиков, каждый из которых держал сейчас в плену по одному одаренному. Помимо членов трех родов, я решил придержать и квадратного мужчину. Отпускать его было опасно, а начавшийся с его исчезновением разброд в роду Филиповых, позволил без проблем вывезти хранящиеся на складах их рода ящики.
В городе Тула особых перемен невооружённым глазом заметить не удалось. Улицы были ярко освещены, проезжая часть очищена от наледи, тротуары посыпаны песком. Остановив грузовик у бара «Погребок», я заглушил мотор и покинул кабину. Спустившись вниз по мраморным ступеням, отряхнул ботинки от налипшего снега и толкнул дверь, входя в уютное тепло полумрака.
— Давно вас не было видно, — поприветствовал меня давнишний бармен.
— Работал, — я слегка театрально пожал плечами.
— Как поездка? — делая вид, что ему все равно, как бы про между прочем, спросил одаренный.
— С переменным успехом, — ушел я от прямого ответа, выложив на стойку связку с ключами: — на улице стоит грузовик, думаю у вас найдется кому с этим разобраться.
Поставив передо мной граненую кружку с пивом, обратным движением бармен забрал ключи. Скрывшись в подсобке на пару минут, он вернулся назад, принявшись как ни в чем не бывало полировать стаканы. Допив кружку, я кивком головы поблагодарил за угощение. После уютного полумрака, дневной свет неприятно резанул по глазам. На том месте, где стояла машина, сейчас ничего уже не было, только следы широких протекторов свидетельствовали о припаркованном ранее транспортном средстве.
Дойдя до гостиницы пешком, получил уверения от портье, что мой номер готов и обед будет доставлен в течении часа. Приняв ванну и переодевшись, я плотно перекусил, после чего развалился на диване, предаваясь неге.
Раздавшийся через два часа телефонный звонок, выдернул из полудремы, в которую я незаметно для себя погрузился. Взяв старомодную трубку, вслушался в воркующий голосок, приглашающий меня посетить мэра славного города Тулы.
