Султанша с чувством выругалась, снимая напряжение последних часов. Обессиленная Ивари, сжимала руку Арлезот, словно последнюю соломинку, и не могла унять дрожь в коленях. Затуманенное ужасом сознание с трудом возвращался к реальности.
— Испытание пройдено, — раздалось неизвестно откуда, — Можете быть свободны.
Тяжелые ворота, отрезающие девушек от полигона, со скрипом отворились. Под заливистый лай пса, Ивари с Арлезот вышли прямо на тропинку к мандариновому саду и упали под ближайшим деревом. Говорить не хотелось, а за глоток воды, казалось, можно было пойти на убийство.
Она и не поняла, откуда пришли узорчатые сапоги. Мозолистая ладонь протянула фляжку с водой и Ивари припала к ней, разливая драгоценную жидкость на грудь и шею. Сапоги вдруг заговорили:
— Итак, Беллентайн, с вами нам предстоит поработать: в одиночку вы просто умерли бы от страха. Я уже подумал над планом наших тренировок…
Дальше Ивари просто не могла слушать. В голове настойчиво крутилась лишь одна мысль: «Нянюшка, забери меня! Пусть этот кошмар закончится!»
— Вы могли бы применить заклинание… — донеслось до нее, словно в тумане, — Заключим так, вы не без способностей… Ваш отец…
Видимо, мастер решил затеять светскую беседу с полумертвой султаншей.
«Они обе страдают из-за принца, — вяло подумала Ивари, — Не такая уж Арлезот и змея, спасала меня, а я ей кота блохастого подсунула…»
Следующие несколько часов они провели в крыле целителей на соседних кроватях. И только одно могло сегодня утешить Ивари: от занятий по концентрации ректор лично освободил их на следующие три дня.
«Осталось найти то, что освободит меня от занятий на полигоне, — думала Ивари, попивая лекарственный отвар, дающий непривычному к таким истязаниям телу энергию жить. Целебная мазь охлаждала горящие мышцы, делая руки и ноги невесомыми.
Ужас, наполнявший все ее существо, будто испарился. Судя по всему, лекари не первый год имеют дело с сумасшедшим мастером боевых искусств и первым, что им сразу же влили в рот, было успокаивающее зелье.
Где-то там, может, прямо за этой стеной, лежит избитый принц, но Ивари словила себя на мысли, что ей, почему-то, совсем нет до него дела.
Неделя прошла, как на иголках. Конечно, Ивари постаралась расписать тетушке Беллентайн весь ужас первого занятия на полигоне, а тетушка не преминула устроить ректору грандиознейший скандал. Временами казалось, что у него опять начал дергаться глаз, но глава академии, к негодованию почтенной матроны, вел себя вопиюще спокойно. Он бесконечно вызывал помощников, раздражающе постукивая носком ботинка по ножке стула, и не переставал цитировать законы и уложения из пыльных папок.
