Почти в полной темноте Ивари спускалась по пологому склону, ведущему в неизвестность. С каждым шагом магический шар Крайна, освещавший путь, становился все меньше, словно что-то незримое тянуло из него силы.
Колючий кустарник, острыми ветками расползающийся по склону, то и дело цеплялся за длинные юбки. Высвобождая платье, Ивари оцарапала руки и теперь мысленно костерила Крайна за то, что он не предупредил ее надеть перчатки.
Каменная крошка хрустела под ногами и набивалась в туфли. Казалось, они уже целую вечность пытаются найти дорогу, которой не существует.
Поддерживая Ивари, Крайн шел вперед. Он то и дело останавливался, всматриваясь в темную землю, словно пытался найти там что-то.
— Уже скоро, — извиняющим тоном произнес он, шаря в траве, — мы совсем близко.
И, правда, спустя несколько минут впереди показалась невысокая арка, открывающая путь куда-то в темноту. Приблизившись, Ивари увидела, что вся она изрезана древними символами, перемежавшимися с рельефами незнакомых животных. В тусклом свете шара их оскаленные пасти казались особенно пугающими, словно какие-то неведомые потусторонние силы завладели камнем.
— Осторожнее, — предупредил Крайн, обхватывая Ивари за талию, — тут ступеньки.
Приглядевшись, Ивари действительно увидела широкую лестницу, вымощенную гладкой черной плиткой. Наверняка, здесь когда-то были и перила, но, видимо, истлели от времени, оставив после себя лишь голые столбы, издали напоминающие храмовые потиры.
Ступив на лестницу, Ивари почувствовала, как потянуло холодом. Волосы на затылке вздыбились от незнакомой чужеродной магии, давящей на грудь. Сердце тревожно колотилось в ожидании незримой опасности.
— Жутковатое место, — приглушенно сказал Крайн, — но могу уверить, здесь нам ничего не грозит. Ни одного поселения на мили вокруг. Люди обходят стороной сооружения древних.
И Ивари не могла их за это винить. Теплая осенняя ночь в один миг словно померкла, и белесый туман, собирающийся где-то у подножья странной лестницы, навевал мрачные мысли.
— Вероятно, тут когда-то были защитные заклинания, но за пару столетий выветрились. Остаточная магия, — объяснил Денвори, помогая Ивари спускаться по гладким ступеням. — Печально, что из-за нелепой случайности сгинула такая могущественная цивилизация…
— Какой еще случайности? — удивленно спросила Ивари.
Из рассказов, легенд и сказок, что она слышала в детстве, выходило, что люди древней крови вели бесконечные войны, а при таком раскладе ни один род не устоит.
