— В таком случае, уважаемые сеньориты, вынужден откланяться, — сердито сказал Варимонд, откидывая стул, — Прошу прощения, султанша.
Он прикоснулся рукой груди в извиняющемся жесте, но слишком уж издевательским он выглядел. Ивари видела, каким гневным взглядом Арлезот смотрит в его удаляющуюся спину. Неподалеку застыл принц Антуан. Султанша холодно ему кивнула, словно говоря, что его присутствие не требуется, после чего перевела взгляд на замерших подруг.
— Ивари, ты очень красивая девушка, — сказала она, усаживаясь на свое место, — Еще вчера мне казалось: все бы отдала, чтобы быть хоть чуточку похожей на тебя.
Графиня не ожидала услышать таких слов, и внезапно прониклась сочувствием к Арлезот, которой не так повезло. Станно… Ивари была уверена, что султаншу вовсе не заботит ее внешность.
— Но теперь я понимаю: чем прекраснее роза, тем острее должны быть шипы, — грустно добавила она, — А ты не умеешь себя защищать.
Ивари смутилась, не зная, что ответить. Вспомнились неловкие попытки обучиться владению мечом и заклинание, схлопнувшееся от встречи с щитом Варимонда.
Впрочем, не станет же она устраивать дуэли с мужчинами! Зачем ей это? Хотя… Если бы она вышвырнула герцога из окна, он не стал бы вести себя так нагло и оскорбительно!
— Триединая, вы обе такие трогательные, что я сейчас расплачусь, — весело сказала Фитоль, сглаживая неловкий момент, — И, раз уж наша грозная султанша умеет за себя постоять и сама заговорила о красоте… Это повод наконец-то над ней поработать!
«Бесцеремонность Маретти не знает границ!»
Арлезот кинула недоуменный взгляд на Фитоль, словно та говорит на каком-то другом языке. Спустя мгновение на ее лице отразилось понимание. Султанша оправила мешковатое платье, и неуверенно сложила ладони на коленях под оценивающим взглядом Маретти.
— Это традиционный наряд, — оправдываясь, сказала она, словно только в этот момент осознала, насколько чуждо и странно выглядит для жителей Морены, — Так одеваются благородные дочери Степей.
Но Фитоль не слушала ее. Подхватив легкую сумочку, она вскочила из-за стола и потянула султаншу к выходу из столовой. Все ее лицо горело энтузиазмом, с которым Арлезот была уже слишком знакома, чтобы не опасаться за свой платяной шкаф.
— Совсем немного изменений! Ты же мне доверяешь? — отмахнулась она от возражений Арлезот.
Девушки шли по коридору, запруженному сытыми студентами, в сторону выхода, когда к ним присоединилась Мейт с факультета целительниц.
