«Что ж, попробуем ещё попытать о таинственном незнакомце».
– А кто он был, из какого слоя?.. К криминалу он какое-то имел отношение?
– К блатным-то? Пожалуй что имел…
– А с … с… я прошу прощенья, с Землемером он мог быть знаком?
– Вот этого точно не знаю. Он в городе бывал. А Землемер там как раз лютовал втапоры… Я тебе, касатик, другое скажу. Покойница… Алиска-то… сама с Землемером якшалась. Медицинский факт.
– Вот как? На какой такой почве?
– Как на какой? Землемер всю губернию держал, за всем и всеми смотрел. Если какая у тебя инициатива – иди к нему на поклон, без этого никуда…
– И что ж этот кружок… с санкции… в смысле с дозволения Землемера существовал?
– Стал-быть, да. Землемер самоуправства не терпит.
– Но ведь губерния-то большая.
– Велика губерния. Но и Землемер велик.
Конрад втянул голову в плечи.
– А как же он… попался?
– А как попался, так и выберется. За него не переживай.
– И что же… Могло быть так, что Землемер дал сигнал устранить Алису?
– Могло быть. А могло и не быть.
– Но где же она могла перейти ему дорогу?
– А переходить дорогу вовсе не обязательно. Ты будь покоен, касатик – если уж Землемер кого велит замочить, так то уж обязательно по понятиям.
Понятия… Конрад не раз и не два читал в переделочной прессе о том, что Страна Сволочей «живёт не по закону, а по понятиям». Под «понятиями» понимались негласные правила уголовного мира, нарушение которых считалось беспределом и каралось по всей строгости. Главное свойство этих правил было в их неписанности, казалось – запиши их, и всё их непреложное значение окажется пустым звуком. Никогда ещё Конрад не мог получить ответа ни от живых людей, ни из книг, что именно предписывают эти самые понятия и что воспрещают.
Нет, кое-что Конрад усвоил. Скажем, если студент не тянет учебный материал, но преподам не грубит и ведёт себя паинькой, то отчислить его – не по понятиям. Если ты залил соседа снизу – то не вздумай уповать на заключение ЖЭКа, расплатись с соседом – так будет по понятиям. Но когда речь заходит о жизни и смерти…
Вечером Конрад даже замучил Стефана нытьём о том, чтобы тот подпустил его к компьютеру. Попросил его ввести в поисковой системе термин «понятия» и сам уселся смотреть на результаты поиска. Но напрасно. Понятия как единый свод чётких и ясных регламентирующих законов во всемирной сети отсутствовали.
Между тем, коль скоро ими регулировалась вся жизнь Страны Сволочей, а ни в какой иной Конрад себя не мыслил, то знать понятия было жизненно необходимо. Незнание понятий не освобождает от ответственности.
