– Разве это возраст для высшего вампира?
– Представь себе, дорогая. Возраст, и изрядный. Мы тоже стареем, хотя и очень медленно. Скажу тебе откровенно, Мари – если б не я и не мои соратники, никаких переговоров не началось бы вообще. Лорд Гримменсхольм был против. И Венке… и Алая Леди.
– Что, и она? – очень серьёзным тоном осведомилась волшебница.
Ле Вефревель звучал как-то очень неуверенно.
– Сударыня моя де Сегюр, Алая Леди сейчас набрала огромную силу. Влияние её велико, очень. Это… надо учитывать в дальнейших переговорах.
– Раньше ты никогда не говорил ни о чём подобном, Гийом. Мы для тебя…
– Оставим это, – перебил вампир. – Я слышал о случившемся на Северном тракте и догадываюсь, что в вашем послании. Да, совершенно согласен. Когда ведёшь с кем-то переговоры, а на тебя нападают… это не способствует. Просто вы должны знать… далеко не всем нравится, что лорд Гримменсхольм вообще пошёл на переговоры.
– Ты сегодня невероятно откровенен, Гийом. – Чародейке не требовалось разыгрывать удивление.
– А, пустое, – отмахнулся тот. – Уверен, мы со всем справимся. Когда её светлость Алисанда хочет осуществить первый выход на демонический план? Как идёт отработка чар? Чар, что сможем использовать и мы?
– Благодаря доставленным магистром Боске записям чар, мы достигли весьма существенного продвижения. Малая обсерватория приведена в порядок, мы ведём наблюдения. Как было условлено, госпожа дю Варгас совершит первый выход сама, второй – в сопровождении магистра Боске и третий – с представителем нации Ночных Звезд, наделённым соответствующими полномочиями…
– Превеликие силы, Мари! – Ле Вефревель схватился за голову. – Я был рождён в аристократической семье, но выражаться так, как ты?!
– Я просто хотела сказать, Гийом, что уже всё очень скоро. Неделя. Две, в худшем случае – три.
– Отлично, – вздохнул вампир. – А те случившиеся умерщвления…
– Алисанда написала об этом. Мы ищем.
– Это мог сделать только чародей. Очень искусный чародей.
– Мы, и Алисанда, полностью согласны.
– Обнаружение этого ренегата является совершенно необходимым для успеха переговоров, Мари.
– Тебе не было нужды напоминать мне об этом, Гийом.
– Извини, – вновь вздохнул вампир. Похлопал себя по груди, куда спрятал письмо Алисанды. – Что-то назревает, Марион. Что-то, пугающее даже меня.
– Марион. Мне нравится, когда ты меня так называешь, – почти промурлыкала чародейка, внезапно прижимаясь к ле Вефревелю.
– М-м-м, не сейчас, дорогая… Ты же знаешь, как я…
