У неё всё было продумано. До мелочей.
«Она знала – с самого начала знала, что не мытьём, так катаньем притащит меня сюда, в Цитадель, – вдруг с неприятным, холодным раздражением подумал чародей. – Она использовала меня, как использует всех. Кому-то достаточно показать чулок, с кем-то придётся переспать, а кому-то надо поведать, как она демонстрирует другим подвязки и вынуждена отдаваться для пользы дела».
От мыслей этих сделалось совсем скверно.
Нет, всё, хватит. Не раскисай, чародей. У тебя есть дело, даже не одно. Вот и делай.
* * *
Явившаяся первой Корделия Боске сперва залилась густой краской, едва завидев Вениамина – очевидно, всё никак не могла забыть их давнюю встречу в укромном уголке Академии; а потом вдруг смертельно побледнела, узрев мрачно вперившего в неё взор мастера.
– Фатум, – понимающе кивнула Алисанда. – Это охотник за вампирами, Корди. Он с нами, всё в порядке. Пожмите друг другу руки – всё бывает в этой жизни. Мне, например, служанка нашего дорогого Вениамино засветила по лбу скалкой, а я ей даже не…
– Санди, – негромко проговорил Вениамин. Кулаки его сжались словно сами собой.
– Ладно-ладно. Уже молчу. Корди! Садись. Вот сок, вот пирожки, вот фрукты. Не теряйся и рассказывай.
Корделия Боске, «веснушчатая и с косичками», изменилась мало. Веснушки, правда, исчезли, несолидно, наверное, члену Капитула щеголять с подобными украшениями на носу. И вместо косичек теперь сложная, тщательно возведённая причёска с модными, надо полагать, движущимися локонами.
– Мы проверили всё, что могли, Алли. И вот что у нас получается…
«Следует признать, – подумал Вениамин, слушая рассказ Корделии, – что она и впрямь хороша. Цепкая, понимающая, умеет заглянуть в самые пыльные уголки, где свалены версии, до которых иные просто не додумаются, вернее, пройдут мимо».
Но, увы, всё это пропадало даром.
Нет совпадений. Ни мигрирующих лей-линий, ни скоплений реликтов с криптоидами – ничего подозрительного, ничего даже отдалённо напоминающего мегалиты Империи.
– Конечно, первая неудача не должна обескураживать, – строгим профессорским тоном вещала Корделия, постоянно касаясь округлого амулета на груди – большой кусок солнечного камня с тремя звёздами Путеводного пояса.
Путеводный пояс – это матери взрослеющим дочерям такое вешают. От блуда. Гм, ожидал бы чего-то более изощрённого. Хотя… никто ж не поверит, если сказать, для чего этот оберег нужен. Решат, это такая тонкая шутка.
– Мы расширим критерии поиска. Включим новые материалы. Я уже всех согнала с автоматонов, кого можно было. Но пока перекрестья нет. Криптоиды, по-моему, вообще не источник. Охотничьи рассказы – они охотничьи рассказы и есть. Мигрирующие лей-линии и их искажения – более перспективны, но тут и работы куда больше. – Корделия потёрла руки, и Вениамин вдруг поймал себя на мысли, а ведь она очень даже рада, что ничего не нашлось сразу, что можно долго искать нужное, преодолевая трудности, промывая сотни и сотни страниц, как старатель пустую породу в поисках золотого самородка.
