Когда из капсулы вышел бизнесмен, Этан и Септембер сразу же вошли. Многие из очереди пытались еще обсуждать, имеет ли Этан право на попытку, но противодействовать физически не рискнул никто из-за размеров Септембера. Это была главная причина, по которой Этан был рад, что его друг пошел с ним.
Оператор связи выглядел уставшим перед окончанием своей смени, но не настолько, чтобы не узнать в них новичков. Он был бледным блондином, поэтому Этан решил, что он больше времени провел на Тран-ки-ки, чем в любой другой человеческой цивилизации.
- Вы из какого отдела? Я не вижу знаков отличия.
- Мы не из отдела. - Этан сел в кресло связи, как в свое собственное, пытаясь скрыть свое нервозное состояние. - Я хочу провести частную связь, первоочередную.
Техник был среднего возраста, на нем была форма технической службы с золотой кокардой. Он долго не мог прийти в себя от удивления.
- Частная связь? Первоочередная? Это означает соединить вас с любой названной точкой в Содружестве.
- Именно это я имею в виду.
- Вы знаете, сколько это будет стоить? Сколько времени и соответственно энергии? Даже если взять ближайший мир Дракс-4, то для соединения с приемными станциями понадобится энергии…
- Я не собираюсь разговаривать с Дракс-4. Я хочу поговорить по лучевой связи с торговым домом “Малайка”, расположенным в городе Драллар, на Моте. Вы можете соединить нас?
Оператор посмотрел с некоторой обидой.
- Я могу соединить с любым миром, если вы можете заплатить за это. Даже с Сантос-5, Дис и Землей. Связь пойдет через многие парсеки, дружище.
- К дьяволу парсеки, соединяйте меня.
Оператор помотал головой.
- Я не прикоснусь ни к одной кнопке, пока не увижу какую-нибудь финансовую гарантию. - Он накрыл руками табло пульта, управляющего связью через нулевое пространство.
Этан успокоил его:
- Наберите код: двадцать два, два “R”.
Поколебавшись, оператор набрал код.
- Что-то слишком короткий код. Это похоже на шутку, не правда ли?
Прошло несколько секунд, прежде чем на маленьком мониторе перед оператором появилась надпись: “Неограниченный кредит”. У него поднялись брови, он ожидал дальнейших объяснений, но были только два слова.
- Как вам удалось заработать такой счет?
Септембер подскочил подобно раздраженному трану:
- Вы болтун или оператор?
Мужчина пожал плечами.
- Ведь огромное расстояние. Нужно пройти через пять станций.
- Вы можете все ускорить, - вежливо заметил Этан.
Септембер наклонился ближе к нему и шепотом спросил:
