Юный ландграф Т’хос радостно приветствовал Этана с друзьями и Эльфу с Гуннаром. Все обменялись рукопожатиями, это означало, что они остались друзьями.
- Не ожидал увидеть вас так быстро, - заметил Т’хос.
- Мы тоже не рассчитывали, - ответила Эльфа.
- Какие перемены на севере? Что происходит в Содружестве городов?
- Содружество быстро увеличивается, становится все мощнее. А из новостей… я нашла себе мужа. Это означает, что я не смогу своим браком укрепить наш союз городов.
Но Гуннар добавил:
- У нас есть много прекрасных представительниц для достойного трана.
- Наши друзья со звезд обещали скоро дать нам корабли, которые быстро летают. Мы уже не будем так разобщены. В будущем мы можем войти и в их союз, охватывающий многие планеты вселенной.
- Хотелось бы мне дожить до этого времени! - ответил Т’хос. Затем он обратился к Этану: - В последнюю встречу вы говорили, что покидаете нашу планету. Или я ошибаюсь?
Эльфа с улыбкой заметила:
- Нашим друзьям так понравилось общество транов, что они решили побыть с нами дольше.
Ландграф вновь посмотрел на Этана.
- После вашего отъезда я постоянно мечтаю об одном: подняться вверх над нашим миром и оттуда посмотреть на свой город, а также и на соседние государства. Осуществится ли моя мечта?
- Я обещаю, что это произойдет в ближайшем будущем, - заверил его Этан.
Всех перебил капитан, обращаясь к ландграфу:
- Наши друзья попросили нас доставить их на южный континент. Хотя они и стараются нам помочь, но они не очень искусные моряки. Не могли бы вы выделить нам в помощь ваших людей?
- У меня достаточно опытных людей, могу дать даже проводника, который в детстве с отцом ходил в том направлении. Но мне непонятно, зачем вы туда направляетесь. Ведь мир на юге сходит с ума. Так говорят наши старейшие советники.
- А в чем это заключается?
- По давним слухам, лед на южном континенте расколот. На его месте только вода.
Удивленный Этан стал расспрашивать:
- А большая площадь такого водного пространства?
- Никто точно сказать не может, ведь там никого не было из транов. Но я бы вам не советовал туда ехать. Там властвуют демоны, а с ними бороться невозможно.
- Наши ученые хотят исследовать этих демонов, совершающих такие изменения в климате.
- Вас, я вижу, ничто не остановит. Я дам вам самых смелых моряков, которые не испугаются ехать с вами и к демонам. Хотелось бы увидеть вас живыми на обратном пути.
6
Когда на следующее утро они приготовились к отплытию, казалось, что половина населения города собралась посмотреть на них. Пойолавомаарцы сидели на доках, стояли вдоль портовой стены и выходили на лед. Подростки высовывались, стараясь увидеть тех, кто мог осуществить самые сложные и опасные маневры. Некоторые из матросов ледохода вели оживленную торговлю товарами, привезенными из Арзудуна, все еще остававшегося не более чем просто названием для обитателей острова, Та-ходинг сетовал, что становится капитаном команды торговцев вместо матросов и что “Сландескри” так нагружен товарами, что это помешает ему следовать по курсу надлежащим образом.
