Траны, добровольно составившие новую команду “Сландескри”, прощались со своими товарищами и родственниками, возвращающимися в Софолд на зафрахтованном торговом корабле. У Этана и Сква за время последней поездки появилось множество друзей среди команды, поэтому теперь прощались и по-людски: пожимали руки, приобнимались, похлопывали по спине - это в дополнение к традиционным для транов жестам прощания.
Чила Хванг, Бланчард и четверо других ученых, принятых в экспедицию, были заняты укреплением и проверкой приборов и приспособлений. Кроме Хванг и геофизика был еще один метеоролог, гляциолог, геолог и ксенолог. Последний исследователь был включен в группу не для изучения климатической аномалии, а с целью длительного пребывания вне хорошо изученного Арзудуна. Он выразил желание фотографировать все ценное, мимо чего они будут проезжать, изучать все, что может попасться на их длинном пути к югу.
- Только не изучайте слишком близко самих транов, - посоветовал ему Септембер. - Никогда невозможно понять трана. Почему они могут с тобой дружески беседовать, а через минуту перерезать тебе ножом горло?
Этан подошел к своему близкому другу и возразил:
- Сква, ты же знаешь, что это неправда. Зачем же говоришь такое?
- Что, мы уже эксперты по транам? Только из-за того, что мы провели с ними несколько месяцев? Это не означает, что мы их знаем. Мы знакомы с их языком, привычками и культурой, отношением к нам некоторых из них. Но мы все равно не знаем их. Несмотря на их ласковые приветствия и пожелания, они все еще остаются чужаками. Да они ведь даже не люди. Они не относятся к человеческому виду. - Он повернулся и ушел. Уравновешенность не принадлежала к числу добродетелей гиганта.
Мовар был самым старым членом исследовательской группы. Защитная маска его спецкомбинезона была откинута назад, как и у всех людей здесь. Он с интересом слушал высказывания Септембера.
- Я не очень хорошо знаю вашего могучего друга, но он, вероятно, шутник. Хотя по его глазам этого не скажешь - Он посмотрел на Этана. - Вы ведь хорошие друзья?
- Очень хорошие, я думаю. - Этан хотел подойти к Сква, но тот уже исчез. - Он, наверное прав. Мы по-настоящему не знаем транов.
- А я по-настоящему не знаю Сква Септембера.
Он подошел к Гуннару и Эльфе, которые прощались с членами команды, остававшимися здесь.
- Скоро мы встретимся в Уонноме и выпьем у большого огня в зале ландграфа. - Гуннар хлопнул старого полководца по обоим плечам, а Балавер ответил тем же жестом.
