-Не пойму только, как оставался здоровым он? Ведь если болезнь так сильна, что хватило понюхать цветы…
-Возможно, я не знаю всех деталей!
С того времени я перестала бояться бродяг. Помогала им, а некоторые, которые уже видели озорную и пугливую малышку, удивлялись тому, отчего я стала такой. Считали это странным и смеялись за моей спиной. Ах, если бы они только знали, что сами послужили виной! – она снова зарыдала, а он, не в силах смотреть на такое, не знал, как успокоить и остановить девушку:
-В конце концов, они не хотели заразить её! Если бы заболел отец – неужели бы и в этом были виновны они?
-Конечно! Кто же ещё?..
-Это просто болезнь. Просто судьба, и, поверь, нет у неё виноватых! Винить в ней кого-то нет проку.
-Однажды сестра скончалась… Это окончательно изменило моё отношение к людям… С тех пор я стала такой. Прошло много лет… Эх, Эйрин! – глотая жгучие слёзы, шептала она, почти не разжимая губ. Сопела ещё долго, после молчала, дулась чего-то и далеко не сразу согласилась идти «домой», вдыхая холодный ветер и точно растворяясь в его снежных порывах.
Этот день выдался особенно снежным. Огромные белые хлопья валили с неба, едва ли отставляя видимым горизонт. Снег не хотел таять из-за воздействия низких температур и хрустел, и ломал небольшие веточки деревьев. Он кружился, как бешеный, в ожесточенном танце, и оседал на большие, расположенные невдалеке камни.
-Вот так погода! Сто лет как не видала такой! – всплеснув руками, прошептала Илзе.
-И не говори… Жутко. Не знаю, как быть, если опустится ещё больше… Спорю, мы с тобой станем большими живыми сосульками!
Она засмеялась.
-Не пугай заранее.
Но снег всё шёл, и шёл, и шёл… Им пришлось провести остаток дня в потаённых залах, возле горячих вод и бурных речных потоков.
-Давай, отвлечёмся от этого? – Лай вскинул голову вверх и, сбросив свои высокие кожаные сапоги, ступил в холодные мокрые объятия, - И ты иди. Не отставай!
-Ты в уме? – она обхватила себя руками и снова задрожала, - Куда купаться, замёрзнешь!
-А вот и нет…
Упрямый парень подошёл к краю обрыва и с озорством свесился вниз.
-Упадёшь, осторожнее ты…
А он сделал шаг и полетел вниз. На лице застыла блаженная улыбка. В глазах – наивное веселье.
-Ах!
Она припала к краю каменной скалы и с замиранием сердца следила, как тело Лая медленно погружалось в воду. Нет, он не погиб. Как только коснулся поверхности, взвился и оглянулся вверх. Выражение лица Илзе не обрадовало его. А если учесть тёмные корявые тени, что ложились на её силуэт со всех соседних сталагмитов, мягко говоря, пугал, превращая её из девушки в страшную и пожелтевшую старуху.
